– Прошу вас.
Принц сел и даже бровью не повел, точно общаться с дамой из высшего общества было для него в порядке вещей. Белинда сейчас же окликнула Малену, с легким оттенком сердитого нетерпения:
– Дорогая, ну что же ты?.. Познакомь нас… представь своего гостя.
– Это Лука, старый друг Бруно. – она и сама не знала, почему представила Луку таким образом, приписав ему куда более высокий статус, чем новый наемный служащий… может быть, ради удовольствия увидеть поднятые брови и поджатые губы любительницы котлет из мяса ягненка.
– Ах вот как! Друзьям Бруно всегда рады в этом доме… даже в отсутствие хозяина. – пропела Белинда медовым голосом, и одарила невестку своим фирменным взглядом «ах-как-жаль-бедная-девочка-совсем-не-знает-приличий».
Малена прекрасно все поняла, но шпилька не достигла цели – нарочитые подозрения свекрови звучали настолько нелепо, что впору было улыбнуться. Принц тоже удивленно посмотрел на нее, и сердце у Малены упало, потому что парень не обязан был сходу присоединяться к их семейным развлечениям, и вполне мог заявить, что никакой он не друг Бруно, а простой водитель, получающий жалованье. Но Лука промолчал.
Чуть позже он твердо отказался от кофе, предложенного Белиндой в качестве неслыханного жеста благоволения к «старому другу». Зато позволил себе поторопить Малену, которая так хотела уйти, что нервничала, роняла то одно, то другое, отвлекалась на свекровь и никак не могла закончить судорожные сборы:
– Синьора Магдалена, нам бы поехать уже… Сами же говорили, что там все строго по времени. Вы на часы-то посмотрите.
– Да-да! Конечно. Сейчас идем. – взволнованно откликнулась Малена, убежала в комнату и через пять минут появилась наконец-то полностью готовая.
– Ну и что мне теперь делать со всей этой прекрасной едой, мышка?.. – не скрывая раздражения, поинтересовалась Белинда, и метнула на Луку взгляд, способный испепелить невежу на месте – почему-то она не сомневалась, что именно он виноват в том, что жертва ускользает из капкана.
– Прикажешь в одиночку готовить обед, а потом еще и ужин, в ожидании, пока вы нагуляетесь?.. Знаешь, дорогая, но это не совсем то, что я себе представляла, когда ехала сюда. Это… это просто невежливо, Магдалена. И странно.
– Прости, Белинда, я разучилась принимать гостей. И… я честно просила тебя не приезжать. Говорила, что у меня дела. Ты позвонишь Джанни, или я вызову тебе такси?
Синьора Грасси глубоко вздохнула и покачала головой; весь ее облик выражал незаслуженную обиду и разочарование, но она достаточно овладела собой, чтобы снова заговорить медоточивым голосом, мягко и ласково:
– Поезжай по своим делам, дорогая. Я как-нибудь справлюсь…
– Запасные ключи есть у консьержа.
– Я знаю, мышка. Поезжай, я вижу, твоему другу Луке не терпится остаться с тобой наедине…
– А вы не решайте за нас, синьора графиня, – вдруг сказал Принц. – Синьора Магдалена здесь хозяйка и сама знает, когда и что ей делать. А я – так тем более.
– Что?!
– Что слышали.
– Лука!.. – шепнула Малена вроде бы укоризненным тоном, но в глазах ее блеснули такие искорки, что и полный дурак понял бы – она совсем не сердится. – Больше уважения.
Ему бы следовало потупиться, пробормотать какие-то извинения, он же вместо этого сказал:
– Пойдемте, синьора Магдалена. Мне еще мотор прогревать.
Едва они оказались на лестничной площадке, Малена остановила Луку:
– Постой… Я хочу тебе кое-что сказать.
