Глава 3. Император строит план
Наутро, несмотря на бессонную ночь, император выглядел бодрым и даже посвежевшим.
С удовольствием умылся, оделся, пошпыняв камердинера, чего давно уже не делал и к завтраку вышел, насвистывая жизнерадостную мелодию.
Допивая кофе, велел закладывать карету и вытребовал к себе нового охранника. Тот явился заспанный, зевающий во весь рот. (Деревенщина! Никакого понятия о субординации). Но хоть одет был по форме.
– Мы уезжаем, – сухо сообщил ему правитель, высыпая на стол кучку золотых монет. – Купи себе лошадь, поедешь сопровождающим.
– В столицу? – проснулся волчара, мгновенно зажигая в глазах огонек предвкушения.
– Нет. В соседнюю провинцию. Тамошний князь – мой друг.
– Тогда, Ваше Величество, вашу карету лучше не брать.
– ? – поднял брови император.
– Больно приметная. И старая. Я осмотрел – оси ненадежные. Не дай Бог переломятся в неподходящий момент. А в соседнем постоялом дворе есть возок. Тесноват, конечно, для вас, но крепкий. И внимания не привлечет.
– Ладно, нанимай возок, – правитель потянулся добавить еще несколько монет, но новый охранник, не дожидаясь, быстро сгреб деньги.
– Я поеду на запятках, – пояснил он. – Лошади меня боятся.
И смылся.
Все страньше и страньше. Он что, в самом деле волк?
* * *
Дорога утомила императора. Нанятая карета оказалась тряской, подушки в ней были жесткими, так что после целого дня пути радикулит разыгрался не на шутку.
Когда лошади завернули, наконец, на постоялый двор, где предстояло ночевать, правитель попробовал приподняться и с удивленным «ох-хо-хо» опустился назад на сиденье.
Слуги бегали мимо, коней расседлывали, вели в конюшню… Император отчасти заскучал и начал уже гневаться.
– Ваше величество? – в дверь всунулась энергичная физиономия Волка. – Комнаты осмотрел, ужин заказал. Идемте.
– Дай-ка руку, – сказал правитель с ноткой боли в голосе. Спина – это, знаете ли… Особенно, если предстоит ковылять по двору и взбираться по лестницам.
– Болит? – волчара сдвинул брови, мгновенно сбросив градус своей жизнерадостности.
– Ну, возраст, – агрессивно оправдался правитель. – Доживи до моих лет.
– Так щас, – охранник ловко подхватил сюзерена на руки. – Так даже лучше, личико светить не будем. Вы лбом мне в плечо упритесь.
Он вымахнул из кареты, как бы не заметив ни груза на руках, ни ступенек под ногами. И легкой пробежкой взлетел по лестнице на второй этаж, где две служанки готовили комнату.
Усаженный на свежую постель, император только головой вертел – так быстро и весело все вокруг крутилось. Слуги притащили таз и кувшины с водой, чтобы умыться. Местные девушки споро накрывали на стол (Волк по очереди ущипнул обеих за задницы, что вызвало волну кокетства и хихиканья).
Ужин оказался обильным и вкусным. В общем, все шло так складно, что Рекнор даже озаботился. Уж не пытается ли какая-то третья сила через него пробиться к трону?
Попытки втереться в доверие к бессильному правителю выглядят глуповато. Зачем?!
