– Ты пришла издалека?
– Нет.
Это был уже не первый уклончивый ответ Сьерры, и она подумала, что долго кормить Нестора такими отговорками получится едва ли. Чтобы совладать с раздражением, девушка медленно выдохнула, считая про себя до восьми. И добавила:
– Я родилась в окрестностях леса. Постоянного дома у меня не было, мы с отцом много путешествовали. Не очень далеко, впрочем.
– Ты сказала, что тебя позвали боги. У тебя всегда были видения?
Нестор внимательно смотрел на Сьерру, которая то ли собирала вместе свои мысли, то ли придумывала, что бы солгать.
– Я бы не сказала, что это видения. Это, скорее, импульсы, что ли. Ты вдруг резко понимаешь, что тебе нужно сделать что-то и идешь выполнять это. В такие минуты я слежу за своим телом, оно лучше меня знает, что нужно делать. Что касается мыслей, то их как будто кто-то кладет мне в голову. Там может быть какое-то место, имя, идея. Например, сейчас там было твое имя и имя Фернера.
Сердце Нестора заколотилось. Может быть, Дестра нашептала этой смертной, чтобы та помогла им? Она была единственной из первых пяти ликантропов, принявшей дар Селены и ставшей второстепенной богиней. Богиня охоты. Она помогала волкам и, если была преисполнена щедрости, заблудшим путникам. В отличие от богов из Совета Восьмерых, второстепенные боги не жили на небе и не имели такой большой власти над людьми. Дестра была неуловимой, ее видели очень редко. Но она точно была способна выбрать человека, не имеющего к ним никакого отношения, чтобы сделать из него помощника, даже если это было против воли самой Селены. В конце концов, Азанор тоже делал это, и они собирались разбудить самого Фернера, чтобы противостоять ей.
Тем временем Сьерра, которая не добавила к своему рассказу больше ничего, двинулась вперед. А Нестор последовал за ней, обдумывая услышанное. Что ж, это вполне могло быть правдой. Потому что какой еще смысл мог содержаться в этом появлении никому неизвестного человека? Но Нестор все равно не понимал, почему именно она, почему именно эта девчонка. Может быть, в ее жилах текла разбавленная волчья кровь? Ведь не все человеческие дети и даже не все ликантропы рождались с волчьим благословением.
Возможно, кто-то из ее дедушек или бабушек или даже пра-пра-предков был оборотнем, а следующий в их поколении – человеком, который покинул стаю, чтобы жить с себе подобными. Или, может, она просто заслужила благосклонность Дестры, потому что была такой дикой и бесстрашной.
– Ты когда-нибудь терялась в лесу?
– Здесь? – голос девушки звучал растерянно, рыжее пятно задрожало, – видимо, она повернула голову. – Бывало, но очень давно, в раннем детстве. Я не заходила так далеко в лес. Думаю, для ребенка это нормально. А что?
– Ты помнишь, как выбиралась?
Те немногие ликантропы, которые встречали Дестру, описывали ее как волчицу с черным мехом и яркими темными глазами. Изредка – как немногословную женщину с холодным выражением лица. Так или иначе, она являлась людям всегда на расстоянии, неуловимая, готовая вести заблудших, но не позволяющая приближаться к себе.
Возможно, с девчонкой было что-то подобное. А может быть, богиня даже разрешила ей приблизиться, чтобы поговорить. Иначе как объяснить тот факт, что спустя годы девочка вернулась в этот лес, чтобы указать ему путь.
– Я мало что помню, я была совсем маленькой. Помню, мы играли, я убежала далеко. А когда очнулась, поняла, что не знаю, где нахожусь. Я попыталась найти дорогу обратно, но вместо этого зашла глубже в лес. Начало темнеть, и я очень испугалась. Люди очень слабы, – Нестор не мог не заметить той горечи, с которой девушка произнесла последнюю фразу. Она будто злилась на свою хрупкость, на свою человеческую природу.
