Я рассказал Милке легенду, которую придумал для семьи, и она упорхнула на кухню, чтобы попрощаться с мамой. У меня же возникло чувство, будто моя душа так и осталась лежать в кровати, глядя в потолок. Иначе я не могу объяснить, почему в такой солнечный летний день ноги едва волочились. Каждый шаг отдавался миллионом страшных мыслей о сестре и её безрассудстве, вызывая жгучее желание отступить.
Милка схватила меня за руку и потащила по улице. Мы живём на окраине, практически в промышленной зоне, и автобус должен ждать нас среди складов и гаражей, на стоянке. Идти недалеко, и мы решили прогуляться. Точнее, я решил, дабы оттянуть время, насколько представится возможным.
Сестра чуть ли не бежала вприпрыжку. Я посмотрел на неё и съязвил:
– У меня такое ощущение, что у тебя вместо глаз знаки доллара прыгают.
Она рассмеялась:
– Я не знаю, почему ты такой унылый. Брось, нас ждёт приключение!
– Мы с тобой разный контент в интернете смотрим. Ты – мультики, а я – про преступников.
– Марк, завязывай, испортить мне настроение у тебя не получится. Думай о том, что, если нам даже не заплатят, то это всё равно будет что-то интересное. В конце концов, с нас ни за что денег не возьмут. А если ещё и заплатят – считай, что жизнь прекрасна.
Я покачал головой и отвернулся. Сейчас меня до невозможности раздражали её легкомысленность и позитивный настрой. Она дёрнула меня за плечо:
– Вот если бы не я, чем бы ты сегодня занимался?
– Не знаю. Лежал бы, залипал в интернете…
– Скукотища!
– …и был бы просто счастлив.
– Что ж, я просто хочу, чтобы ты знал, – она сделала два прыжка вперёд и встала передо мной, глядя мне в глаза. – Я очень благодарна, что ты со мной поехал.
Я тоскливо улыбнулся. Ладно, на такое я согласен, но сил мне это не придаёт. Мы движемся вперёд быстрее, чем мне бы того хотелось.
* * *
Когда мы прибыли в назначенное место, до отправления оставалось десять минут. На стоянке ожидал большой экскурсионный автобус, белоснежный и чистейший, без единой надписи. Он был настолько безупречен среди городских трущоб, что даже не верилось в его существование. Этот автобус – мираж в пустыне, конфетка для ребёнка, бегущего в машину к незнакомцу, микрокредит для бедняка в долговой яме. Он казался таким правильным и хорошим, но виделся мне исчадием ада. Солнце бросало блики на его тонированные окна, приглашая в радужный мир. Но, войди мы в него, и нас поглотит что-то тёмное, непонятное – то самое, что не даёт солнечным лучам попасть внутрь, высокомерно отражая их от стекла.
Около входа стоял крепкий молодой человек в белой рубашке и классических брюках. Массивные мускулы проступали через ткань, лицо выражало серьёзность. Я не мог найти ни бейдж, ни хоть какого-либо упоминания места, в которое мы держим путь. Он монотонно произнес:
– Научно-исследовательский центр рад приветствовать Вас на пути к светлому будущему. Назовите фамилию, имя и отчество.
Мы с Милкой по очереди представились. Я мельком бросил взгляд на сестру, её лицо сияло детским восторгом. Мужчина нашел нас в списке и кивнул:
– Занимайте любые свободные места, обязательно пристегнитесь, – произнес он всё так же без единого намёка на какую-либо эмоцию. – Дальнейший инструктаж вы получите после начала движения. Вместе мы заставим жизнь играть по нашим правилам!
От последней фразы у меня побежали мурашки и выступил холодный пот на спине. Милка схватила меня за руку и потащила внутрь, устроившись где-то в конце автобуса у окна. Я сел рядом. Весь салон был обит ковролином тёмно-фиолетового цвета, такими же были и мягкие глубокие сиденья. Обстановка выглядела роскошно и дорого, но совершенно не вызывала во мне уверенности. Скорее, наоборот, только усиливала панику. На подлокотнике были расположены кнопки, назначение которых я не мог понять.
