– Нам хватит дров только на три дня. Запасы кончились. Не беспокойся, я буду не один. До скорой встречи, – и мужчина сел в повозку да дал по спине лошадей кнутом. – Трогай!
– Береги себя, отец! – крикнула Греела и забежала в дом. Никто никогда её не слушал. Мать утонула в реке, когда стирала бельё. Она испугалась проснувшегося медведя и нечаянно оступилась – рухнула в ледяную воду. Не смогла выбраться. Это случилось почти сразу после рождения Греелы. Тогда старших братьев и сестёр забрали дедушка с бабушкой по её линии, к своей старой знакомой, живущей на севере, где климат был мягче, народу побольше, оставив на отца совсем кроху, даже не думая, что девочка выживет, да забыли о них. Полусиротой росла Греела вместе с отцом бок о бок, почти четырнадцать лет, подвергалась насмешкам сверстников за грубый характер, молчаливость и непохожесть на женщину. К тому же и на внешность она не удалась – пошла в отца, который постоянно рубил лес, таскал его, чинил прохудившиеся дома; высокая, немного угловатая, плоская, совсем некрасивая, а её стопы и ладони «ни на что не годились кроме леса». Так говорили хохочущие мальчишки при виде Греелы.
Греела села у окна и стала смотреть на сгущающиеся тучи над городом. Когда она родилась, всё уже было холодным и белым. Все жители говорили о каре за попытку убийства королевской дочери и свержения короля Ыгрта. Греела знала, дочь короля и королевы жива, что теперь она властвует над землёй, что именно она стоит за разрушением королевства из-за силы ведьмы. «Ведьмы – это воплощение зла, способные уничтожить целый мир», – так говорил священник Авреиил, который сам благословил движение убийц.
Девочка ненавидела королеву за холод. Она скучала по матери, которую никогда не видела. Если бы времена года шли как полагается, женщина бы не поскользнулась и не рухнула, не оставила большую и дружную семью без себя. Грееле не хватало тепла отца, вечно пропадавшего на валке леса. Однако сейчас исключительный случай – сердце не переставало ощущать тяжесть, предвещало беду. Дочь вальщика выбирала: пойти за отцом или дождаться его.
Разум не победил. Подождав ещё немного, переоделась девочка в самые тёплые вещи, набрала во флягу кипяток, оставила в печке угли и вышла из дома на поиски. Даже пешком дойдёт. Встанет на колени и будет молить о возвращении домой. Мысль о том, что она может потерять отца, дарила отважной девочке ещё больше храбрости.
Греела шла по следам саней отца, прямиком в лес, который постепенно уходил во тьму. Солнце заходило за горизонт. Порой девочке казалось, будто она теряла след. Путалась в колее и думала, что не найдёт ни одну живую душу. Тогда хотелось провалиться в снег и тут же умереть, однако шестое чувство звало её вперёд. К отцу.
Начинался буран.
***
Белокрылый орёл взлетел над лесом и полетел прямиком к надвигающемуся ветру. Алуна шагнула за ним. Сегодня природа отыграется. Злостью нальётся ветер. Сердце на чуть-чуть успокоится.
Солнце село. Стало мести. Все жители забрались в дома и затапливали печи. Никто не думал, чтобы выйти из дома.
Королева шла по низу, а орёл парил около верхушек сосен и елей. Старый плащ, изодранный и чёрный, развевался на ветру. Алуна с нежностью трогала деревья и шептала им тайное колдовство, в этом шумном одиночестве чувствовала себя хозяйкой всего: земли, неба, воды. Всё, что создано природой, могло раствориться при желании ведьмы. Могущество Алуны для людей представлялось невообразимым.
