– Ты же сама говорила: часы остановлены.
– Да, для тебя. Пока ты не выйдешь из этого Дома, стрелки не двинутся. Это мой небольшой отпуск заканчивается с отключением экрана. Ухожу я. Прощай, мой сын! Моя кровинка! Будь счастлив с Эвелиной! Соблюдай подписанный сегодня договор! Духи гор исполнят свои обязательства – наша страна будет процветать. Но и ты уж старайся… Отца поцелуй, и пусть он не боится смерти!
Королева Эмилия ещё раз обняла сына. И вместе они прошли в сенки, к выходу.
– Иди, иди! Я остаюсь пока тут. Гном тебя проводит.
Пауль сделал шаг к двери. Ещё. Ещё. Уже взялся за ручку, но ещё напоследок обернулся. Его дорогая мать- Королева исчезла. Он стоял в сенках один.
Пауль подождал минутку. Тихо. Очень тихо. Вернулся. Тщательно оглядел всё, даже за печь посмотрел, обошёл комнату ещё раз. Нигде. Всё закончилось. Печально. Его дорогая мама снова ушла – теперь уже, наверное, навеки…
Часы всё ещё не тикали. Однако оставаться тут уже не было никакого резона. Он вышел на крыльцо.
Конь радостно заржал, увидев хозяина. Хорошо, его верный товарищ с ним… Оказывается, ещё и Гном тут же… Сидит на пеньке и радостно улыбается.
– Поздравляю, Принц. Впервые в истории заключён такой договор. Это планетарное событие! Садитесь на коня, а я провожу вас.
– Мой конь сам найдёт дорогу, – ответил было Принц, но вспомнил слова матери. Значит, нужно, чтобы Гном проводил его. Где там его охотники? Совсем, наверное, его потеряли… Их и не слышно.
– Какие охотники, Принц! Должен вас предупредить, – в ответ на его мысли произнёс Гном, – вы всё же немного подзадержались в нашем мире – так было нужно. И время на земном плане ушло вперёд. Так что ваш отец уже год как горько оплакивает вас.
– Не шути, мой лесной друг! Ведь мать говорила, что время замерло!
– Да! Пока вы были в сторожке на совете. Но перед тем вы долго крутились с Королевой на полянке. С конём беседовали. Ситуация с потерянным годом входила в план встречи. Но мы не могли предупредить вас заранее.
Уже через минуту они оказались у ворот дворца. Хотя Принц не понял, как это произошло. Гном обнял на прощание Пауля:
– Ты никогда не забудешь того, что случилось. Однако никому ничего не расскажешь. Иначе решат, что король начитался фантастики. Но принимать законы охраны природы – это вполне рационально!
Они дружески посмеялись, и Гном, помахав Принцу напоследок, повернулся и тихонько пошёл назад. Безо всяких чудесных перемещений. Маленькая угловатая фигурка в зелёном медленно удалялась.
Пауль глядел ему вслед и думал, что Гном опять назвал его Королём. Какая у него начнётся теперь новая жизнь? Неужто и в самом деле прошёл целый год? Не верится!
Видимо, ещё раннее утро. Всё кругом тихо и безлюдно. Он бесшумно отворил калитку дворцового сада – помнил пароль.
Видеокамеры на воротах уже выполнили свою работу – информация ушла, и повсюду вдруг зазвучали фанфары. Гремело: «Принц вернулся!» Всё сразу ожило: даже птицы запели, зашелестели деревья, привратники взяли на караул. А может, он только теперь и вошёл в свой мир?
Как здоровье отца? Нужно скорее его навестить!
Короля он нашёл в его покоях. Тот был совсем слаб. Похудел, лицо осунулось. Рядом – доктора. Ему было трудно поверить, что сын вернулся, но когда он наконец удостоверился, что это действительно его Пауль- Георг, то попросил всех удалиться.
– Отец, я должен тебе сказать…
– Не надо ничего объяснять.
