– Пойми, я виделся с матерью, был на том свете. Она тебе просила передать, что ждёт тебя. И чтоб ты не боялся смерти.
– Ври, да не завирайся, сынок! Ты исчез на год! Год! И ты смеешь ссылаться на мать!
Именем нашей незабвенной Эмилии не надо оправдывать своего отсутствия во дворце! Год не было! Наши сыщики с ног сбились – никаких следов! Мог хотя бы весточки изредка подавать!
– Не мог, отец, не мог. Прости!
Принц больше не делал попыток объяснить своё исчезновение. А Король, помолчав, медленно, едва слышно заговорил о том, что более всего его беспокоило:
– Твои принцессы, сын мой дорогой, увы, слёз долго не лили. Все пятеро уже замужем. Но ты должен жениться как можно скорее. Я, можно сказать, и жив-то ещё, так как втайне надеялся на чудо. Ждал тебя – передать корону. И чудо случилось, мой мальчик. Ты здесь… Назначай смотрины всех невест страны. Устраивай праздник по случаю возвращения. Нет времени ждать новых принцесс. Сколько дней я ещё протяну? Смерть совсем рядом. Я её чувствую каждую ночь. А о своих приключениях даже не вспоминай. Я не буду спрашивать. Потом когда-нибудь расскажешь. Уверен, ты попробовал жизнь на зубок. Я и сам в молодости пытался удрать из дворца… Не вышло. А у тебя получилось! Я душевно рад, но более всего счастлив, что ты вернулся! Могу теперь умирать спокойно. Иди! Мне надо отдохнуть…
Такой длинный монолог дался Королю с трудом. Он тяжело вздохнул и закрыл глаза.
Принц выполнил отцовский наказ: на следующий день был назначен праздник. А сам Пауль отправился поскорее к кузнецу и попросил, чтобы его дочь непременно приехала во дворец.
– Это приказ короля. Ваша Эвелина будет украшением бала. И если вы не против, я сам приглашу её на танец.
Кузнец долго и внимательно разглядывал свои сапоги. Догадывался ли, кого он представляет на Земле… Скорее всего, нет. Ответил коротко:
– Хорошо. Она будет.
Кузнец всегда был неразговорчив.
И вот на празднике Эвелина и Принц наконец встретились. И весь двор понял, что Принц сделал свой выбор.
Наверное, в лучшей сказке всех времен и народов – о Золушке – была поведана миру реальная история. Вроде нашей – о любви Принца и дочери Кузнеца. Хотя тут невеста не убегала с бала. Она-то думала, что её избранник погиб или забыл о ней. А он вот – вернулся и по-прежнему любит её. Немыслимое счастье: больше не надо хранить втайне их чувства…
Король, когда увидел сына и Эвелину вместе, велел венчаться немедленно. Глаза у обоих сияли. Позвали кузнеца. Василий обрадовался. Он-то никогда и не надеялся, что девочке его уготовлена такая блестящая судьба. Так Принц сдержал своё слово, данное горным духам. Молодые были счастливы.
А через несколько дней отец ушёл в мир иной. Тихо, спокойно, благословив молодых. И по всей стране прокатилось: «Король умер. Да здравствует Король!»
Среди первых законов, подписанных после коронации, были законы о сохранении природных богатств.
Иногда во сне или на пороге сна Король встречается со старым своим знакомым Гномом беседуют о том о сём, и тот даёт ему добрые советы…
А вот своих отца и мать Пауль никогда не видит во сне. Но убеждён: они там вдвоём. На небесах. И счастливы. Оберегают покой и процветание страны. И их королевского семейства, Георга- Пауля, Эвелины и их деток – трёх маленьких принцев и принцесс.
А горные хребты! О, они всегда разговаривают с Паулем-Георгом, когда он отправляется в поездки. Они исполнили свои обещания. Страна процветает.
