– Хотим повидать, гостинцы передать.
– Хм… Не ходите туда. Плохим место стало.
Мальчики переглянулись:
– В смысле?
Но бабушка не ответила, она как будто не услышала вопроса, тогда Архип повторил:
– Что это значит?
– То и значит, что место почернело, поплохело. Но я туда больше не хожу, – махнула она рукой в сторону леса. – Хотя и живу тут недалеко.
Мальчики встревожились. Где-то сбоку от старушки, на потемневший от времени и влаги забор, запрыгнула серая кошка, и прошлась до другого конца, с тихим мяуканьем спрыгнув.
– Вот и животные туда не ходят.
– Мы не совсем понимаем, о чем вы говорите…
– Не понимаете, то и понятно. Кто ж тут поймёт.
Мальчики замерли в небольшом ступоре. Архип сдвинул свои тёмные брови, ему совсем не нравились такие загадки. А вид слепой бабушки добавлял неприятного ощущения внутри. Степан же почесал затылок, не зная, что и сказать. У него тоже стало неспокойно на душе.
– Баба Зоя сама-то жива? – наконец спросил Архип.
– Скорее всего да.
– Что значит скорее всего?..– уже напряженно спросил Архип.
– Я давно о ней не слыхала. Полгода точно. Но я-то понятно. Слепая я, мало, что вижу, только сердцем чувствую…
Степан вопросительно посмотрел на друга. Этот разговор был слишком странным и не давал никакой конкретики, а лишь запугивал обоих.
– Значит… Вы ничего о ней не знаете?
Бабушка пожала плечами и поправила палку-опору, прислоненную к скамье справа от неё.
Мальчики постояли еще несколько секунд:
– Спасибо, мы тогда пойдём. До свидания.
Старушка ничего не ответила, лишь пожала плечами, и замолчала, будто ушла в себя. Ее загадочные ответы поселяли сильное волнение в груди мальчиков. Они двинулись вперёд под вой ветра.
– Что-то мне перехотелось туда идти, – тихо проговорил Степан, обернувшись назад. Бабушка все еще сидела возле своего деревенского дома на скамейке, словно сказочный персонаж на фоне осеннего пейзажа. – А вдруг баба Зоя все же померла? Вот уж не хотелось бы мне увидеть такое зрелище.
– Надеюсь, что нет.
Они прошли еще пару минут по пустырю к редкому лесу. Им уже перестала нравиться затея наведаться в гости неизвестности. У обоих засосало под ложечкой.
Ветер продолжал глухо задувать со всех сторон, клоня голые ветки деревьев в бок. Где-то вдалеке за спинами мальчишек был слышен лай собак. Казалось там есть жизнь, пусть и глухая, но все же жизнь старой деревни, а впереди не было ничего кроме глуши.
– Мы точно туда идём?
– Не знаю. Тетя Оля говорила про окраину деревни. Смотри, – неожиданно сказал Архип, – может это оно? – по мере приближения, в просветах между голыми деревьями стало видно какой-то потемневший от времени домик.
Мальчики стремительно обогнули густой лесок, свернув по тропинке, и наконец увидели то, зачем приехали сюда – старую темную избушку одиноко стоящую на холмике.
– Кажется нашли!
И действительно, перед ними показалась старая избушка. Крыша ее уже покосилась, а забор полностью упал на землю и зарос высокой желтой травой. Дом окружали вековые деревья, кусты и голые яблоньки. Электрический столб также покосился. Казалось, что тут никто не живет, уж больно заброшенным и обветшалым все выглядело. Даже из трубы не шло дыма, что означало – бабы Зои тут нет, так как в такую холодную погоду невозможно не прогревать дом. Но где тогда она?
– Ее скорее всего тут нет.
– А ее это дом вообще? Давай позвоним тете Оле? – и Архип достал мобильный телефон, набирая номер. – Ало, теть Оль, мы доехали. Стоим перед домом, но тут все глухо. Тишина. Что? Да, сейчас постучим.
