Тогда возникло новое яркое мерцание. И маленький воробушек вдруг увеличился в разы, став большим бурым медведем. Он и сам не понимал, почему выбрал этот образ. Поначалу ему хотелось превратиться в тигра, но он не мог. Ведь чтобы волшебнику это сделать, требовалось хоть раз в жизни увидеть животное своими глазами. А в зоопарке ему довелось хорошо разглядеть вживую лишь медведя.
– В-ол-ше-б-ни-ки, – злобно прошипело чудище, недовольное происходящим. Оно выпрямилось, подняв в воздухе Архипа за лисий хвост, и затем швырнуло его в сторону, как какую-то невесомую игрушку. Архип упал на землю, больно ударившись ребрами и лапой, но тут же, хромая, поднялся.
А одноглазый монстр в образе громадной старухи теперь уже двинулся на Степана, ехидно улыбнувшись своим тонким ртом. Существо стояло в полный рост, возвышаясь над медведем.
– Я ва-с убь-ю и съ-ем!
Степа пребывал в диком страхе, но выбора, кроме как защищаться, не оставалось. Его охватила смелость, граничащая с адреналином. Он зарычал и встал на задние лапы, а монстр кинулся на него. Тогда мальчик-медведь замахнулся широкой лапой и ударил монстра по голове. Тот пошатнулся, громко вскрикнув, и схватился за щеку, где тут же проявились следы медвежьих когтей, из которых начала сочиться зелёная жижа-кровь.
Болотное чудище явно не ожидало такого поворота. А сам Степан попятился назад. Он был не готов бороться и хотел бежать, поглядывая на лиса.
– Че-р-то-вы во-л-ше-б-ни-ки! – рассвирепело болотное создание.
И тут Архип вдруг снова замерцал. У мальчиков не было никакой телепатической связи или голоса, чтобы сказать что-то друг другу, когда они были превращены в зверей. Поэтому все действия происходили спонтанно.
И теперь на болотистом пустыре возник ещё один молодой медведь с темной густой шерстью. Он также грозно зарычал, оголив белую острую пасть, и существо теперь застыло в сомнениях. Оно пялилось на друзей, соображая и обдумывая, а затем проговорило:
– ТАК в-ы ре-ши-ли?! В-а-м не-с-до-б-ро-ва-ть!
И монстр хлопнул своими костлявыми ладонями, отчего вокруг появился зелёный дым-смрад в виде большого облака, который начал окутывать и слепить волшебников.
Медведи замотали головой, зафыркали, зажмурили свои глаза, пытаясь толстыми лапами смахнуть едкий дым со своих морд. Они буквально были ослеплены, их застигли врасплох.
А существо в своём преимуществе ринулось и набросилось на спину одного из них, обхватив своими крепкими руками лохматую медвежью шею, а ногами-деревяшками уцепившись за живот зверя.
Степа оказался в смертельной-ловушке. Он истошно зарычал и стал брыкаться, пытаясь скинуть монстра со спины. Он перекатился по земле, но тщетно. Тот крепко уцепился за него и захохотал. Смех был такой истошный и зловещий, от чего на секунду мальчикам показалось, что они никогда не выберутся из этого кошмара. Казалось, сила была на стороне безумного монстра, ведь он прекрасно видел, а смрадный дым был его стихией.
И Архип собрал все свое мужество, понимая, что существо душит его друга, и в полуслепом и задыхающемся состоянии кинулся своей звериной пастью на помощь, с отвращением прокусив плечо чудовища и отпрянув.
Брызнули зелёные капли крови. Монстр взвизгнул, но не разжал шею медведя, продолжая его душить.
На секунду Архип опешил от страха и смятения, ведь он никогда в жизни никого не кусал. Ему было всего тринадцать. Молодой неопытный мальчик, который угодил в безумный водоворот бойни не на жизнь, а на смерть.
