Братья осмотрелись. Местность казалось безопасной, но наученные умными книгами и опасными похождениями на дорогах Дом-Школа-Школа-Дом по сельским просторам, они знали –все не то, чем оно кажется. Поэтому осторожно, с оглядкой, двинулись строго по тропе через долину. Тропа шла через приятный луг, на котором росли вполне обычные луговые цветы и травы, изредка мелькали деревья. Ярик провел по траве ладошкой и отпрянул к брату – в след за движением его руки из травы поднялся рой разноцветных светлячков, который спиралью закружился вокруг мальчишек, поднялся над ними облачком и рассеявшись вновь опустился на траву. «Ух ты!» – хором вздохнули ребята и тут же проделали то же самое, каждый со своей стороны тропы.
Сумерки сгущались, но трава на лугу светилась светом миллионов светлячков, поэтому дорога была хорошо освещена и ребята не терялись в темноте, а храбро шагали вперед. Так, играя со светлячками, братья дошли примерно до середины долины и могли рассмотреть сквозь проход в горах, что тропа уходит слегка вверх к какому-то лесу, который от сюда в сумерках казался черным. А сами они очутились на круглой площадке размером с волейбольное поле, если бы оно было круглым. В середине площадки стоял большой камень высотой примерно с кухонный стол. На камне лежала черная шкатулка, исписанная золотыми письменами на незнакомом языке, похожими на руны викингов. С правого боку из шкатулки торчала патефонная ручка. На верхней грани шкатулки было отверстие в виде много конечной звезды. Где-то Слава ее уже видел… Но где? Внезапно Слава услышал в голове какой-то шум причудливым образом, собирающийся в шелестящие слова: «Выпустите меня…» И где-то на краю сознания в дальнем уголке мелькнула черная фигура с ярко-красными глазами и светящимся оскалом. Слава вздрогнул.
«Он давно там сидит, кто знает, что теперь у него на уме, —» сказал стоящий рядом с камнем старик. Ребята отшатнулись в сторону и уставились на него. Он появился от куда-то, как включенная на мониторе картинка. Раз и он уже тут: кепка на затылке, потертый серый пиджак поверх линялой тельняшки, старые трико с пузырями на коленях, заношенные китайские тапки на босу ногу. Завершала образ потухшая беломорина под топорщащимися к верху усами, которые тщетно скрывали озорную улыбку, сияющую золотым зубом. Это был тот самый дед-тракторист из пустого ангара, рядом с которым ребята нашли шестерню.
– Привет, пострелята!
– Здравствуйте, – хором протянули братья.
– Вас родители не учили – с незнакомыми людьми не разговаривать? – грозно рявкнул дед, но улыбка не давала придать фразе нужного градуса строгости.
Дети попятились, но он рассмеялся и представился.
– Я деда Дам – проводник.
– Проводник? – спросил Слава.
– А проводник куда? – это уже Ярослав выглянул из-за спины брата.
– Проводник по Серой Нави.
– Что такое Серая Навь?
– Есть Правь – мир Светлых богов, есть Явь – мир явленный, есть Навь – мир темных богов. Они правят там, но темные – это не значит злые. Делить дела на добрые и злые – удел человеческий. Удел богов – равновесие, за которое и идут битвы во всех мирах. А есть Серая Навь. Уже не Явь, но еще и не Навь. В ней живут сущности, изгнанные из всех миров. Силы их не меньше, чем у богов, а изгнаны они за дела дурные и ищут путь из Серой Нави, чтобы продолжить творить зло себе на потеху. А остановить их мало кто возьмется.
