Если только Гианнис заподозрит в ней служащую отеля, ее немедленно уволят.
Пока он ничего не подозревал.
Да и с какой стати? У него сотни служащих только в этом отеле. А горничные – это всего лишь незаметные труженицы, наводящие чистоту в номерах богатых клиентов.
Эта мысль немного ее успокоила, и она продела руку под его локоть, почувствовав, как заколотилось ее сердце.
Высокий, с копной коротко стриженных каштановых волос, Гианнис не обладал классической красотой – слишком длинный нос и не в меру острый подбородок. Но что-то в нем было: высокие ли скулы, прозрачные ли голубые глаза или полная нижняя губа, что делало его невероятно привлекательным.
У него было живое лицо с подвижными и выразительными чертами. А маскарадный костюм с черной кожаной маской делал его похожим на пирата. Он был хорош до умопомрачения.
– Вы из какой части Англии? – спросил он, пока они шли по длинному коридору к бальному залу.
– Оксфордшир, – осторожно ответила она.
– Прекрасное графство.
В душе Табита была с ним согласна, хотя не была там с тех пор, как ее вышвырнули из родительского дома. Ей было больно думать о том, что она потеряла и о чем тосковала.
Тем не менее она улыбнулась, согласно кивнула и молилась в душе о смене темы разговора.
А еще ей ужасно хотелось, чтобы Гианнис ускорил шаг. Они плелись как черепахи.
Табита лихорадочно соображала, как бы ей ускользнуть от Гианниса в тот момент, когда нужно будет предъявить распорядителю бала на входе пригласительный билет на имя другой женщины.
Выйди она от миссис Коултер минутой раньше или позже, она не столкнулась бы с человеком, которого ей следует избегать.
– Я учился в Оксфорде, – сказал он. – А до университета в школе-интернате в «Килтон-Хаус» в Уилтшире. Знаете эту школу?
Теперь понятно, почему у него такой безупречный английский.
– Да, знаю. – «Килтон-Хаус» был одним из старейших и наиболее дорогих учебных заведений. Только очень богатые родители отправляли туда своих отпрысков на учебу. Братья нескольких ее школьных подруг учились в этой школе-интернате.
– А в какой вы школе учились? – в свою очередь поинтересовался он.
– Беддингдейлз.
Гианнис рассмеялся. Его глубокий баритон ласкал слух Табиты.
– Моя первая девушка училась в этой школе. Но вы вряд ли ее знали. Вы гораздо моложе меня.
– Вероятно.
Он еще громче расхохотался.
– Вы всегда такая неразговорчивая?
– Простите. Я не хотела показаться…
Он остановился и пристально взглянул на нее лазоревыми глазами.
– Не стоит извиняться. Честность в наше время большая редкость.
Они подошли к двери зала, где приглашенные гости ожидали открытия бала. Через мгновение ей предстояло предъявить приглашение, чтобы ее имя сверили со списком приглашенных.
Ее сердце набатом колотилось в груди.
Ей необходимо каким-то образом ускользнуть.
Не успела она придумать подходящего предлога, как Гианнис взял ее руку и поднес к губам. Его синие глаза озорно блеснули, когда он легко коснулся губами ее руки.
– Мне нужно кое-что проверить до начала бала. Я обязательно вас найду. – Он поклонился и быстро направился в противоположную сторону. Теперь о нем напоминал лишь терпкий аромат мужского одеколона.
Табита с облегчением выдохнула. Судьба оказалась к ней милостива на этот раз.
– Вы заходите, мисс? – Слуга в ливрее вопросительно на нее смотрел, открыв дверь.
Табита судорожно сглотнула.
Еще не поздно ретироваться.
Но в этот момент она заметила в бальном зале официанта с подносом шампанского.
