- Успокойся, - велел вдруг Тимофей, убирая ее руки со своей шеи. Кажется, наша перепалка ему наскучила.
- Что?.. – не сразу поняла Алена.
- Встань и успокойся, - повторил он, и она послушно слезла с его колен.
- Что ты хотела? Говори и уходи. – В голосе Тимофея не было особой теплоты.
- Я просто соскучилась, - тихо ответила Алена. Ее взгляд на мгновение стал затуманенным – такой бывает только у безнадежно влюбленных. Где-то в глубине моего сердца проскользнула жалость. Мне вдруг стало ясно, что Алена любит дядю Тима. Действительно любит. А вот она для него действительно всего лишь дорогая кукла.
- Я же сказал не беспокоить меня такими глупостями. Иди. Мы разговариваем.
Алена с ненавистью глянула на меня, но тотчас опустила голову и покинула зимний сад. А мы снова остались вдвоем – я и мой холодный, безжалостный дядя.
- Не играйте с ней, - хриплым, моментально изменившимся голосом сказала я. - Алена действительно вас любит.
- Она тебя предала, а ты ее защищаешь, - спокойно заметил дядя. – Ты меня удивляешь, Настя.
- Я защищаю память о моей дружбе, - ответила я устало, глядя на закатное небо.
- Благородная. Знаешь, что на поле боя благородные умирают первыми? – спросил дядя.
- Зато с достоинством, - парировала я.
Какое-то время мы вновь молчали.
- Я не собирался прикрываться тобой, как щитом. Я хотел спасти артефакт, - вдруг сказал дядя. – Можешь обвинить меня в чем угодно, но я не трус.
- Как скажите, - пожала я плечами. – Мне все равно.
Это была ложь. Я не хотела быть живым щитом для родного дяди. Я хотела, чтобы ко мне относились как к племяннице, а не как к вещи.
- Спасибо за беседу, я пойду, - встала я с кресла, чувствуя себя хорошо. Физически, разумеется. В голове и в сердце царил полный кавардак.
- Иди. И больше не покидай дом без сопровождения кого-то из магов.
Я направилась к двери.
- Не обнадеживай себя. Твой отец следил за тобой не из любви, - вдруг сказал мне дядя Тим в спину.
- С чего вы взяли, что я так решу? – сквозь зубы просила я, на мгновение замерев. - Я не та глупая и молчаливая девочка-тень, какой была раньше. Прекрасно осознаю, что это – просто контроль. К тому же вы и мой отец слишком похожи, чтобы я могла думать иначе.
Моя рука коснулась ручки стеклянной двери.
- Настя, - окликнул меня дядя, - ты ничего не забыла?
- Забыла сказать спасибо, - мрачно ответила я. – Благодарю, что не оставили в саду бездыханной.
На этих словах я покинула зимний сад и направилась на второй этаж – к Ярославу. Подышала воздухом, называется. Однако спокойно дойти до спальни мне было не суждено – я заметила Алену и Меркурия. Они стояли у окна в одной из гостиных и о чем-то тихо разговаривали. Алена была недовольной – скрестив руки на груди, она что-то сердито выговаривала. Лицо Мерка оставалось спокойным, но вот в черных глубоких глазах было точно такое же выражение, какое я видела у самой Алены, когда она смотрела на дядю Тима. Может быть, Меркурий не притворялся, что влюблен в Алену? Как все запутано.
Я направилась к ним, но едва заметив меня, они замолчали.
Во взгляде Меркурия мелькнуло любопытство, во взгляде бывшей подруги – отвращение. Она явно не хотела меня видеть.
- Снова ты, Мельникова, - процедила она сквозь зубы. – Что нужно?
- Поговорить. Меркурий, оставь нас, - попросила я черноволосого мага. Он кивнул и ушел, а вот Алене мои слова явно не понравились.
- Не собираюсь с тобой разговаривать, - дернула она плечиком.
