Ранним утром, спросив у Хозяина, к роднику в лес отправилась Заинька. Оббежала все сосны знакомые, а сундук её всё не находится…
И взмолилась тогда Заинька:
– Если дал Ты мне, Святой Господи, знак, открыв путь спасения, то не уж-то оставишь теперь меня?
Вдруг от земли чей-то голос слышится, под ногами трава колышется.
– Ой-ой-ой! Ты чего, зверюга лопастная, по моей бороде шастаешь?!
Испугавшись, вскрикнула Заинька, и отпрыгнула мигом в сторону. Всё в траве разглядеть пытается, кто же там на неё ругается.
– Ты прости меня, если б видела, то была бы впредь осторожнее!
А трава ещё больше колышется и ворчанье яснее слышится.
Вдруг, глядит, старичок маленький с бородою седой приближается. Так уж мал, всего два вершка! Потому не видать старика.
Встал пред Зайкой стрик, грозно хмурится. Свою длинную бороду расправляет да в карман заправляет:
– Кто послал тебя? – ухмыляется.
– Фея крёстная… – отвечает ему робко Заинька.
– А зачем? – и старик хитро щурится.
– Под сосною сундук найти. В нем дары, что с рожденья мои.
– Что ж, я вижу, ты не со зла! Потому и прощаю тебя. – говорит Старик Боровик. – Ты меня на плечо усади – покажу, где сундук найти.
Так и сделала Заинька. В скором времени отыскался сундук под деревом. Поблагодарила она старичка и дала ему два пятака. Тот довольный в траве исчез.
И открыв сундук, быстро вынула ей дарованное содержимое: ковёр – самолёт, золотой ключик и блюдечко с голубой каёмочкой да наливным яблочком. И взяв в руки блюдечко с голубою каемочкой, обратилась с просьбою Заинька:
«Катись, катись, наливное яблочко,
По блюдечку с голубой каемочкой.
Покажи мне на блюдечке,
Где скала с вязью находится,
Из которой родник изливается».
Быстро катится яблочко по блюдечку, а то светится да поля, леса, горы показывает.
Вдруг застыла картина, и видится ей оазис в пустыне. В нём скала стоит, вязью исписана. У подножья скалы той Дракон лежит и драконьим сном беспробудным спит. Из ноздрей его страшный пар валит. И лишь в полдень да в полночь Дракон просыпается, чтобы кругом ту скалу обойти.
А затем показало блюдечко камень Заиньке, на котором было написано: «Если пешком идти, то уйдет три года пути. На коне скакать – месяца три, как пить дать! А если лететь, то за три дня можно успеть!»
И она до полянки идёт, расстилает ковёр – самолёт и, садясь на него, велит:
– Ты лети не высоко, не низко! Не далеко, не близко!
И в путь отправляется. Ветер только в ушах свистит да сердечко тревожно стучит.
Задремала в полёте, и снится ей, будто кто-то в плечо толкается. Открывает глаза и ахает! Над её головой Змей Горыныч кружит и, над нею смеясь, потешается. Уж победой своей наслаждается.
Завязалась тут битва неравная.
И рвала, и царапала Заинька его брюхо когтями острыми. И когда поняла, что не справится, то достала скорей из-за пазухи ключик свой золотой… И со всех сил прямо в сердце Горыныча им ударила.
Заревел Змей ужасным голосом, и пустил из голов огонь яростный в леса тёмные, камнем падая, за собой увлекая Заиньку.
От паденья очнулась, глядит, а ковёр-самолёт над её головою висит. По правую сторону Змей Горыныч лежит да человеческим голосом говорит:
– Вытащи из сердца свой ключ золотой, тогда клянусь головой, буду верным тебе слугой!
– Ну, уж нет! – отвечает Заинька – Пусть клянутся все три твои головы!
И поклялись ей три его головы, и склонились к ногам её преданно.
И тогда лишь из сердца Горыныча Зайка ключ золотой свой вынула и обратно за пазуху спрятала. Вновь Горыныч к ней обращается:
