– Не спеши, красна девица, помоги. Сковал ветер холодный нам лапки, хвостиком пошевелить не можем, так замерзли.
Остановилась Нетак, пожалела малых зайчиков. Достала платок теплый, укрыла заботливо. А тут и зайчиха прибежала.
– За то, что в беде нас не оставила, дам тебе я тебе совет верный. Как придешь в тридесятое царство, смотри не промочи ноги в реке быстрой!
Попрощалась Нетак с зайчатами и побежала колечко догонять.
«Не волнуйся, Ладушка, будут и у тебя детки милые» – тихо сказала зайчиха ей в след.
Долго ли сказка сказывается, да не быстро дело делается. Уже первый день прошел, и ночь пролетела. Докатилось колечко до тридесятого царства, тридесятого государства. Тут Нетак развилок увидела: налево узкая тропинка в горы вела, прямо – пыльная извилистая дорожка, направо протоптанный путь открывался. Подумала она:
– Много по этой дороге людей прошло, значит, и мне туда!
Повернула направо, идет цветущим лугом любуется. Уже солнце к закату клониться стало, когда заметила Нетак, что дорога ее кругами водит.
– Вот, глупая, опять не так поступила! – запричитала она. – Забыла по совет добрый. Идти по дороге прямой надо было, никуда не сворачивать!
Вернулась Нетак к развилке, начала путь по пыльной извилистой дорожке. Да только ночь наступала. Решила она отдохнуть, ягод насобирать, поужинать, а с рассветом дальше идти. Сказано – сделано. Только опять совет позабыла. Съела ягоды красные, спелые, да уснула крепко.
Вот слышит она сквозь сон глубокий, как голубь воркует:
– Поспеши, девица, поспеши, красная. Последний день к концу подходит, лишь одна ночь у тебя остается.
Вскочила Нетак, понять ничего не может. Догадалась она, что совет нарушила, проспала. Вот и время упущено! Бросилась бежать изо всех сил. А впереди река горная каменистая показалась. Хоть и мелкая была, а широкая. Остановилась Нетак, огляделась. Не могла она ни с дороги свернуть, ни в воду шагнуть. Помнила про совет последний. Взяла она камень большой, в воду бросила, затем другой, третий… А сама переступает через них осторожно. Так вприпрыжку и добралась до другого берега.
Торопилась Нетак. Времени совсем мало осталось. Вот уже и звездочки первые появились. Привела ее дорожка к скале отвесной, а там стоит молодец каменный. Подбежала к нему Нетак, видит, рядом еще один стоит, а за ним другой. Много их вокруг было! Растерялась девица. Как найти среди них суженого!
Вот уже рассвет близится. Решила она сердцу своему довериться. Зажмурила глаза, подошла к одной глыбе каменной, дотронулась рукой. Холодно ей стало, аж мурашки побежали по всему телу. Нет, не ее это суженый. Подошла к другой глыбе каменной – сжалось в комок ее сердечко. Опять ошиблась девица. Вот к третьему молодцу окаменелому Нетак приблизилась. Чувствует она, как исходит от него тепло сладостное. Откликнулось ее сердечко, наполнилось счастьем. Вот ее суженый! Только как молодцу помочь, как к жизни вернуть?
Озарилось небо первыми солнечными лучами. Обняла его Нетак и заплакала от отчаяния слезами горькими. Капали слезы на грудь каменную, разрушали броню твердую.
– Ты прости меня, добрый молодец. Не смогла я спасти тебя от оков каменных, – проговорила тихо и поцеловала нежно.
В тот же миг посыпался камень, как песок мелкий. Очнулся добрый молодец, взял за руку Нетак. А тут и голубь белый прилетел, сел на плечо к молодцу, а следом и голубка появилась.
