– Что-то мне это не нравится, – забеспокоилась Рита, – а где же другие машины?
– Может, сбились с пути?
– Да нет, указатель был направлен сюда, я точно помню.
В темноте они не различали, как все ближе и ближе приближались к огромной зияющей пропасти. И только на самом ее краю Рита наконец поняла, что к чему.
– Стас, – заорала она, – тормози!!!
Парень резко нажал на тормоза, но было поздно: машина покачнулась над обрывом и рухнула вниз.
Глава 3
Родовое поместье Венсетов
«Что случилось?», – первое, что пришло в голову очнувшегося Стаса.
Мальчик прислушался к себе: нет, вроде, ничего не болит; он осторожно пошевелил ногами, потом руками – все цело. Тихий вздох заставил его обернуться.
– Где мы? – слабо прошептала Рита. – В раю или в аду?
Стас недоуменно похлопал глазами: над ним голубое небо с изредка проплывающими по нему тучками, повсюду зеленая трава, раскидистые деревья и кусты.
– Ну как тебе сказать, – протянул он. – В рай нас вряд ли возьмут, а что касается ада: чертям нужно отдать должное – в последнее время он заметно похорошел.
Черный юмор Стаса всегда действовал безотказно: Рита вскочила и уставилась на друга дикими глазами.
– Можно подумать, ты там был, – фыркнула она, – пойдем, посмотрим, куда нас занесло.
Оглядевшись, ребята заметили узкую еле видную тропку, ведущую вглубь леса.
– Кажется, особого выбора у нас нет.
Подхватив на руки оказавшегося тут же Рамзеса, Рита и Стас двинулись навстречу неизвестности. Время шло, тропка увлекала путников все дальше и дальше, постепенно над головами сгущались тучи, солнце исчезло. Резкие порывы северного ветра сбивали с ног, и путешественники запаниковали не на шутку.
– Ума не приложу, – ломал голову Стас. – Как мы сюда попали? Последнее, что я помню, это бездна, в которую рухнул гоночный автомобиль.
– Мистика какая-то, – заявила Рита. – А ты не находишь, что мы заблудились?
Внезапно в нескольких шагах от них упало огромное дерево. Ребята инстинктивно отскочили в сторону, а около дерева возникла женщина. Она выглядела довольно странно: длинное бордовое платье с разрезом, изящные сапожки со шнуровкой на высокой шпильке, и монокль в глазу. Ее шею обвивал мерцающий серебристый шарф, концы которого то сворачивались в кольца у ее ног, то поднимались в воздух и безвольно повисали на руках. Волосы были уложены в высокую прическу, украшенную массивным гребнем, в котором то и дело вспыхивали звезды. Пронзительный взгляд голубых глаз был устремлен на ребят.
Не говоря ни слова, незнакомка резко взмахнула рукой, в то же мгновение от тропинки повалил черный дым, и ее не стало, как будто и вовсе никогда не было. Стас протер глаза – нет, ему не померещилось. А женщина, неодобрительно оглядев ребят, поинтересовалась:
– Что ж вы бродите одни по глухому лесу, разве не знаете, что от петляющей тропинки нужно бежать без оглядки?! Никакого благоразумия! И чему только вас родители учат?!
Друзья растерялись, не в силах понять, в чем же они провинились.
– А почему нельзя идти по этой тропинке? – осторожно спросила Рита. – Мы заблудились, и думали, что она выведет нас…
– Прямо в лапы к черным магам!!!
– Куда?!
– Хватит мне голову морочить! – рассердилась собеседница. – Да каждый ребенок знает, что темные волшебники повсюду расставляют свои тропинки, которые заводят таких вот недотеп прямо в их логово.
– Кажется, я схожу с ума, – жалобно пропищала Рита.
