Незнакомка недоверчиво покосилась на белых как полотно ребят.
– Вы, что, не волшебники?
Девочка отрицательно мотнула головой.
– Нет, конечно! Мы школьники, катались на гоночных машинах в развлекательном комплексе, но вдруг наш автомобиль завернул в какой-то туннель и провалился в пропасть.
Женщина со вздохом подняла глаза к небу.
– Все ясно – происки черных магов. Интересно только, зачем вы им понадобились?
Внезапно небо озарила яркая вспышка, мощный разряд молнии ударил в поваленное дерево, и оно запылало.
– Быстрее! – крикнула волшебница и, схватив ребят за руки, понеслась вглубь леса. – Сейчас нагрянут темные маги, видимо, за вами, поэтому нужно уносить ноги. Одна я не смогу вас защитить.
Пробежав некоторое расстояние, они резко затормозили перед большим развесистым деревом.
– Ну, вот, – переводя дыхание, заметила женщина, – кажется, успели.
В тот же момент около дерева появился маленький деревянный домик. У Стаса глаза полезли на лоб – это был странный дом: в нем не было ни окон, ни дверей, но волшебница стукнула по стене, что-то пробормотала, и ребята увидели, как на пустом и совершенно гладком месте возникла дверь, которая со скрипом отворилась.
– Добро пожаловать в родовое поместье Венсетов, – с гордостью произнесла их новая знакомая и скрылась за дверью.
– Ну это, конечно, громко сказано, – пробурчал Стас и двинулся за ней.
Однако, войдя внутрь, ему пришлось взять свои слова обратно. Ребята очутились в просторном мраморном холле, в котором расположилось несколько изящных, обтянутых золотистым бархатом диванчиков. Стены украшали замысловатые фрески, с потолка свешивалась огромная хрустальная люстра, а в центре холла бил фонтан.
– Ну что ж, пришло время познакомиться, – произнесла волшебница. – Верджиния Венсет. Для начала, я думаю, достаточно. Пока поживете здесь, а там я придумаю, как спрятать вас от черных магов!
– В смысле «поживем», – не поверил своим ушам Стас. – Мы вообще-то домой хотим!
– Увы! Это невозможно!
– ЧТО???
– Что слышали. Контакты с неволшебным миром у нас еще не налажены. Пойдемте!
Верджиния развернулась и быстрым шагом направилась к деревянной лестнице, ведущей на второй этаж. Расстроенным ребятам ничего не оставалось, как последовать за своей спасительницей. Они понимали, что влипли в очень неприятную историю, но даже представить не могли, что все так серьезно.
Внезапно на пути возникло большое старинное зеркало венецианского стекла. Стас бросил на него мимолетный рассеянный взгляд и уже было занес ногу над первой ступенькой лестницы, как вдруг замер. Тусклая и кое-где треснувшая поверхность стекла вспыхнула ярким светом, и через мгновение мальчик увидел свое изображение. Да какое! Весь в лохмотьях, волосы клоками торчат во все стороны, лицо исцарапано, на щеке свежий порез. Вокруг клубится сизый дым, а около ног валяются какие-то склянки и баночки.
Стас в ужасе отшатнулся, а до ушей донесся противненький скрипучий голосок.
– Кажется, кто-то хочет в волшебнички заделаться? Смотри, милый, чем заниматься будешь. Так что лучше сматывайся отсюда подобру-поздорову, пока жив.
Парень онемел, а Зеркало чихнуло и разразилось гневным монологом:
– Когда в чертовом доме научатся закрывать двери?! Весишь тут круглыми сутками на сквозняке, и никому даже в голову не придет позаботиться или на худой конец хоть поинтересоваться моим самочувствием!
– Оно еще и разговаривает, – схватился за голову Стас. – Боже, куда мы попали!
