Читать онлайн Элизабет Кроу - Воля Небес: Новогодний беспредел

1. Роковая ночь.

Деревня Осадена.

— Всем построиться в шеренгу! — звучит громогласный голос главы нашей небольшой деревеньки, и все в испуге становятся один возле другого. — Живее!

Но боимся мы вовсе не Тиля Биса, этого самого графа, а того, кто скоро спустится к нам с небес.

Зимнее вечернее небо равнодушно осыпает нас крупными хлопьями снега, и, если бы мы с Линарой и родителями сейчас не стояли здесь, всё было бы хорошо. Мы бы готовились к празднованию Освящения: готовили бы вкусные блюда, пели песни и водили хороводы вокруг, пусть и потрёпанной, но наряженной ели, а утром бы открыли подарки… Невольный вздох вырывается из груди.

А теперь папе и маме страшно за нас, мне — за Лину, а Лине… наверное, больше всего, за себя, ведь ей только четырнадцать. Но никто на это даже не посмотрит, ведь у нас замуж выдают с двенадцати, поэтому даже в ближайшем городе незамужних девушек очень мало.

Я заворачиваюсь в тёплую шаль, ёжась, скорее, от беспокойства и предвкушения, нежели от холода и ветра. Сестра жмётся ко мне, и я позволяю себе приобнять её за талию, хотя знаю, что лучше стоять прямо и не дышать вовсе.

Когда через несколько минут в тёмных небесах раздаются хлопки крыльев, Лина отшатывается от меня в испуге. Я, несомненно, понимаю её. Хоть драконы и правят Драгомеей уже пятьдесят лет, люди ещё трясутся от этих существ, как осиновые листочки на ветру. И я — не исключение.

Для чего к нам прибыл дракон? Неужто для Избрания?! Быть того не может! Последний раз этот ритуал проходил два месяца назад, тогда дракон унёс мою подругу, а кого заберёт сейчас? Нет-нет, он здесь точно не для этого! Обычно драконы прилетали к нам, дай Всевышний, раз в пять лет для того, чтобы выбрать себе невесту. Остальные случаи были внезапным исключением или деловой поездкой.

Обыкновенно к прилёту важной персоны готовились заранее, устраивали праздник и изображали идеальную картину мира. Такую, чтобы у драконов создавалось впечатление, что все мы — счастливые люди. Только сейчас изобразить такое не получится.

Лица всех присутствующих искажаются в испуге, страхе и благоговении перед этими мощными и огромными существами. Каждый поднимает взор в небо, чтобы уже сейчас разглядеть, где приземлится пребывающий, однако за облаками ничего не видно, а хлопанье крыльев раздаётся сразу с нескольких сторон.

— Каролина, он что, не один? — слышу голос отца.

— Не знаю, Иден, — тревожась, отвечает мама.

В глаза ударяет свет, а лицо обдувает ветром и заносит частыми снежинками. Я жмурюсь, пытаясь загородиться от непогоды руками, пока землю под ногами хорошенько встряхивает. Потом ещё раз и ещё. Я насчитываю шесть толчков, но, когда открываю глаза, вижу пятерых. Это вызывает во мне смятение. Я не так часто встречала драконов, однако помню правило — толчков столько, сколько и крылатых. Куда подевался шестой?

— Ваше великолепие! — Тиль Бис кланяется перед господином с серебряными волосами.

“Это же вчерашний незнакомец!” — проносится мысль, и я вспоминаю то, чем уникален был вчерашний вечер.

Сын главы деревни праздновал свой день рождения, потому ему были просто необходимы слуги. А я решила подработать перед Освящением, чтобы прикупить небольшие подарочки. Работа совсем не пыльная — нужно обслуживать гостей и убирать посуду, которую они оставляют. По окончанию праздника я осталась в доме, чтобы прибрать всё за гостями, когда увидела как Марк Бис тянет незнакомую мне рыжую девушку в свою спальню. Выглядела она просто великолепно: дорогие украшения, изящное платье, смугловатая кожа. На оголённом плече красовалось родимое пятно. Ещё чуть-чуть, и я бы признала в ней особу императорских кровей, но она скрылась за дверями спальни сына графа. Через несколько часов, проходя мимо комнаты Марка Биса, я услышала, как парочка ссорится.

— Пусти! Я ухожу!

— Не пущу, — стоял на своём Марк.

— Ты забыл, кто я?! — шикнула рыжая.

А затем послышались шорохи, невнятные крики, возня и грохот. Я вздрогнула и переглянулась с девушкой, собиравшей посуду из комнат господ вместе со мной. Она мазнула по мне взглядом, а потом неожиданно ухватила за запястье:

— Идём отсюда! И поскорее! — нервно начала она. — Если нас увидят, живыми уже точно не отыщут!

— А что такого? — недоуменно спросила. — Мы ведь ничего не сделали! — зашептала пылко.

— Глупая?! Тут и не спросят, что ты сделала! Просто убьют и всё! Бежим!

После недолгого молчания за дверями вдруг раздалось:

— Что ты наделал?! — это был голос сына графа. — Совсем сдурел? Она же не дышит!

— А что ты хотел?! — спросил кто-то третий. Его голос был твёрдым, жёстким и возрастным. В нём присутствовала непонятная мне хрипотца, но такой баритон точно въелся в мою память надолго.

— Меня же запрут в крепости… — я прямо-таки видела, какими глазами смотрел Марк Бис на свой кошмар. — Или казнят…

— Интересный какой! — усмехнулся незнакомец. — Думал, чистым из этого дела выйдешь? Нет уж, бери кинжал и кончай с ней!

Послышались тяжёлые шаги, а моя напарница ещё крепче схватилась за меня и скомандовала:

— Бежим!

Схватив тележки с посудой, мы понеслись через весь коридор со скоростью света. На первом этаже мы с девушкой разделились. Я пошла сдавать посуду на кухню, а она — за деньгами. Получив обещанный мне кулёк монет, постаралась как можно быстрее сбежать из дома графа Биса, но прямо у выхода меня подхватил пьяный на вид мужчина с серебристыми волосами и голубыми глазами.

— П-простите, — с акцентом произнёс он, чуть ли не завалившись на меня, — не подскажете время?

— Нет, — выдернулась из рук мужчины, — я спешу!

Прокручивая мысль за мыслью, я неслась из особняка быстрее некуда. К утру я вернулась домой, желая позабыть этот вечер и ночь. А сегодня днём я смогла осознать, что стала свидетельницей убийства. Теперь ещё и тот самый мужчина, от которого совсем не пахло перегаром, хотя казалось, что он пьян!

— Я забираю тебя, — колкий, ледяной взгляд впивается в моё лицо, когда дракон останавливается прямо передо мной.

К этой участи я готовилась давно, но всё равно оказалась не готова.

— Меня? — удивлённо тыкаю пальцем в себя.

— Да, у тебя пятнадцать минут на сборы.

Дорогие читатели! Приветствую вас в моей новинке! Очень надеюсь, что она вам понравится! Добавляйте книгу в библиотеку, чтобы не потерять!

Ставьте звёздочки, пишите комментарии, я буду очень рада вашим реакциям. Не забудьте подписаться на меня))

Приятного чтения!

2. Расставание.

— Господин Эйс! — вдруг влезает в разговор Тиль Бис. — Я понимаю, что мы всего лишь люди, но ритуал Избрания не сделаешь за пять минут! Если вы прилетели сюда для поиска невесты, то всё нужно сделать по правилам. Договориться с семьёй, провести соединение кровей и всё в этом духе. К тому же, вы должны познакомиться с девушкой и…

Дракон прерывает графа одним жестом — поднимает два пальца вверх, призывая того остановиться. Я оглядываюсь вокруг, заметив, что все жители деревни стоят, затаив дыхание, — так сильно они бояться драконов, которые прибыли. А я их даже знать не знаю.

— Когда это были такие требования? — Эйс пронзительно смотрит сквозь меня, прищурившись. Желваки ходят на его лице, но он хорошо держится. Не у каждого дракона есть такая выдержка. Может, этот господин один из ледяных драконов, что прослыли самыми чёрствыми и жестокими? — Помнится, раньше невест уносили в пещеры, не заморачиваясь.

— То было несколько веков назад, — осекает мужчину довольно старый дракон. — Мы всё-таки не звери, Аллан. Давайте соблюдать традиции и границы.

Аллан Эйс закатывает глаза, вздыхая.

— Чёртов старик, — шепчет. — Как тебя зовут? — уже громче спрашивает он.

— В-ведана Эмс, — заикаясь, произношу я.

— Я Аллан Эйс. Знаешь меня?

Помотав головой, опускаю взор вниз. Я, действительно, даже ничего не слышала о нём. Кто он? Какой-то чиновник? Слуга императора? А его сопровождающие? Может, все они довольно известные личности?

— У тебя есть семья? — звучит новый вопрос.

— Е-есть, — еле слышно бормочу я.

— Я не слышу! — так громко говорит он, что я аж вздрагиваю. — Что ты там бубнишь себе под нос?! — раздражённо рявкает.

— У меня есть семья! — произношу уже громче и поднимаю взгляд. Меня трясёт настолько, что голова начинает кружится, а губы дрожат.

Я, действительно, готовилась к Избранию много лет. С двенадцати родители говорили мне, что выбрать меня могут в любой момент. Кто-то радовался этому, а я всегда боялась, и скрывала это даже от самой себя. Только в эту минуту страх выбрался наружу. Прямо сейчас я хотела бы броситься к родителям в ноги и молить о защите. Но понимаю, что, если сделаю это, нас всех отправят на эшафот или, того хуже, запрут в крепости на всю жизнь, чтоб света белого не видели. К тому же, все здесь думают, что я сильная личность, но являюсь ли я таковой в действительности? Сейчас я впервые задумываюсь над этим с такой серьёзностью, еле удерживая свой взгляд на белоснежном лице дракона.

— Вот и хорошо, — после короткой паузы сухо произносит дракон и разворачивается к своим спутникам. — Давайте тогда сначала займёмся делами, незачем держать на холоде всех.

Спутники Эйса кивают ему и господину Бису. Дракон что-то шепчет ему на ухо, и глава деревни восклицает:

— Попрошу остаться тех, кто был на день рождении моего сына, остальные могут разойтись!

Я оборачиваюсь к родителям и сестре. Никто не знает, что сегодня ночью я отсутствовала. Мама сразу раскрывает для меня объятия, пока все расходятся.

— Девочка моя! — тонким голос произносит она. Я бросаюсь к ней и обнимаю в ответ. Она сжимает меня в кольце рук с такой силой, что я чуть не задыхаюсь в тот момент, когда душат ещё и непролившиеся слёзы. — Неужто мы тебя больше никогда не увидим?!

— Что ты говоришь, Каролина? — возражает отец. — Обязательно увидим.

Мама заходится рыданиями, а я холодею в секунду. Поджимая губы, пытаюсь не заплакать, а когда смотрю на посмурневшего отца, понимаю, что он просто обнадёживает маму и сестру. Ну, правда, сколько девушек счастливы в браке с драконом? Кто из них приезжал в гости? Единицы.

— Мне так жаль, Веда! — восклицает мама, продолжая всхлипывать и ещё сильнее обнимать. — Мы ничего не можем сделать! Эйс…

— Каролина… Давай дома, — перебивает её отец. — Здесь не место для разговоров. Тем более, погода не самая приятная.

— Да… Да… — кивает мама, отпуская меня и вытирая слёзы.

— Всё хорошо, мамочка, — я глажу её по плечам. — И всё будет хорошо.

Я только сейчас замечаю, что погода действительно испортилась — ветер усилился, начиналась метель. Взглянув на затученное небо, я смотрю на то, как папа успокаивающе приобнимает свою спутницу жизни за плечи и подталкивает её в сторону дома. Сестра осторожно приближается ко мне и совершенно безжизненно смотрит на меня:

— Ты… как?

— Всё хорошо, — стараюсь улыбнуться.

— Лучше бы меня выбрали… — понурив голову, говорит она. — Может, сказать ему, что я хочу быть избранной?

— Нет! — восклицаю я. — Даже не думай!

Подхватив её подбородок, заставляю девушку поднять голову. Её красивые, серые, как у отца, глаза, смотрят на меня, наполняясь слезами.

— Я обязательно буду счастлива, — вновь натягиваю улыбку. — Обязательно. — Самой в это не верится, но Линару я должна в этом убедить. — Идём, а то родители уже ушли, — киваю на удаляющиеся фигуры. Они совсем не заметили, что мы за ними не следуем, потому что и сами в шоке. До девятнадцати меня не избирали, а сейчас… решилась моя судьба.