Он остановился у заброшенного ларька, чья вывеска, давно выцветшая, обещала "нейрочипы по цене обеда". Кейл притворился, что изучает ржавую витрину, но его взгляд скользнул по переулку, выискивая признаки слежки. Уголком глаза он заметил фигуру в тёмной куртке, стоящую у входа в бар через дорогу. Человек был слишком неподвижным, его поза выдавала напряжение, как у хищника, ждущего момента для броска. Кейл шагнул в толпу, растворившись среди зонтов, капюшонов и мелькающих голограмм. Трущобы были его территорией, и он знал, как стать невидимым.
Кейл свернул в узкий проход, где стены, покрытые граффити, сжимали пространство до клаустрофобической тесноты. Запах мокрого бетона смешивался с дымом от уличных грилей, а над головой гудели провода, искрящиеся от сырости. Он достал коммуникатор, щурясь от капель дождя, попавших на треснувший экран. Сообщение от Рика, его техника, пришло минуту назад: "КриптоЛинк – не просто аналитики. Слухи о связях с 'НейроТех'. 'Зеркало' – закрытый проект, данные зашифрованы. Будь осторожен". Кейл убрал устройство. Связь с "НейроТех" была ожидаемой, но от этого не менее тревожной. Он вспомнил браслет с гравировкой "Проект Зеркало", найденный в сейфе Лины, и сенсор слежки, спрятанный у её двери. Кто-то ткал паутину, и Лина была в её центре – но почему?
Он замедлил шаг, прислушиваясь к звукам за спиной. Толпа гудела, но Кейл уловил ритм шагов, слишком ровный для случайного прохожего. Он свернул за угол, прижавшись к стене, и выждал. Фигура в тёмной куртке появилась в проходе, её движения были осторожными, но уверенными. Кейл напрягся, готовый к схватке, но преследователь остановился, словно почуяв опасность, и отступил в тень. Кейл выдохнул, его пальцы разжали рукоять пистолета. Он не стал преследовать – пока это была лишь тень, но она подтверждала, что он на правильном пути.
Кейл ускорил шаг, направляясь к "КиберФикс", мастерской, где работал Маркус, техник, проверявший сейф Лины. Маркус был не просто ремонтником – в трущобах его знали как человека, который мог достать информацию, если цена устраивала. Кейл знал, что Маркус – его первая ниточка к правде о "КриптоЛинк" и "Зеркале". Дождь усиливался, заглушая звуки города, но не тревогу, что росла в груди Кейла. Он чувствовал, что эта ночь приведёт его к ответам – или к новой пропасти, из которой не выбраться.
Кейл протиснулся в узкий проход, ведущий к мастерской, где воздух был густым от запаха перегретой электроники и сырого бетона. Дождь проникал даже сюда, стекая по стенам и собираясь в лужи под ногами. Дверь мастерской, покрытая пятнами ржавчины, выглядела так, будто не открывалась годами, но Кейл знал, что за этой невзрачной оболочкой кипит жизнь. Он толкнул дверь, и та скрипнула, выпуская наружу слабый свет и гул работающих механизмов. Внутри было тесно: столы завалены разобранными имплантами, проводами и чипами, стены увешаны старыми экранами, мигающими обрывками данных. В углу гудел старый вентилятор, тщетно разгоняя духоту.
Маркус, худощавый мужчина с короткими седеющими волосами и татуировкой нейросхемы, змеящейся по шее, сидел за верстаком, склонившись над разобранным нейрочипом. Его пальцы, испачканные смазкой, ловко орудовали тонким инструментом, но, услышав шаги, он поднял взгляд. Увидев Кейла, Маркус отложил чип, его губы растянулись в кривой ухмылке, но глаза остались насторожёнными.
