Кейл пробирался сквозь лабиринт трущоб, он направлялся к "Кровавому Хаусу" – забегаловке, которая служила неофициальным центром чёрного рынка. Это было место, где память продавалась в запечатанных чипах, а секреты менялись на кредиты или кровь. Кейл знал, что "Крыса", мелкий торговец с большими амбициями, будет там – его имя всплывало в разговорах слишком часто, чтобы быть случайностью. Но в этом городе ничто не было простым, и Кейл чувствовал, как невидимая сеть сжимается вокруг него с каждым шагом.
У входа в "Кровавый Неон" стояла потрёпанная вывеска, мигающая красными буквами, половина которых давно перегорела. Изнутри доносились приглушённые голоса, звон стаканов и низкий гул музыки, больше похожей на помехи нейронного импланта. Кейл поправил капюшон, скрывая лицо, и толкнул дверь. Внутри было душно, воздух пропитан запахом дешёвого алкоголя, синтетических специй и пота. Неоновые лампы, закреплённые на потолке, мигали в хаотичном ритме, отбрасывая алые и фиолетовые тени на лица посетителей. Хакеры сидели в углах, их пальцы мелькали над портативными терминалами. Наёмники, с имплантами, поблёскивающими на руках и шеях, лениво потягивали напитки, готовые к сделке или драке. Торговцы, вроде "Крысы", держались ближе к центру, где их окружали телохранители и клиенты.
Кейл заметил его сразу – тощий парень с нервным взглядом, сидящий за угловым столом. Его волосы, выкрашенные в ядовито-зелёный цвет, торчали во все стороны, а дешёвые зубные импланты блестели, когда он ухмылялся. Два громилы стояли по бокам, их мускулы напрягались под кожей курток, а глаза, усиленные кибероптикой, сканировали зал. Кейл прошёл через толпу, игнорируя взгляды, которые цеплялись за него, как колючки. Он опустился на стул напротив "Крысы", не спрашивая разрешения. Громилы напряглись, но тот поднял руку, останавливая их.
– Вокс, – сказал он, его голос был скользким как и он, с лёгкой насмешкой. – Слышал, ты опять копаешь под корпорации. Не боишься, что закопают тебя?
– Мне нужна информация, – Кейл положил руки на стол, его взгляд был холодным, как сталь. – "Проект Зеркало". Что ты знаешь?
"Крыса" откинулся на спинку стула, его ухмылка стала шире, но глаза забегали, выдавая нервозность.
– Ты прямолинейный, – сказал он, потирая подбородок. – "Зеркало"? Это не просто данные, Вокс. Это чёртово оружие. "НейроТех" играет с памятью, как с кодом. Они могут заставить тебя думать, что ты – кто-то другой. Или забыть, что ты вообще существовал.
Кейл почувствовал, как внутри всё сжалось. Это было больше, чем он ожидал. Он вспомнил Лину – её пустой взгляд, её слова о пяти годах, вырванных из жизни.
– Кто заказчик? – спросил он, его голос стал тише, но давление в нём нарастало. – Назови имя.
"Крыса" пожал плечами, но его пальцы нервно теребили край куртки.
– Никто не знает точно, – сказал он. – Но я видел данные. Обрывки. "КриптоЛинк" – их ширма, но нити тянутся выше. К "НейроТех". И ещё… – он замолчал, его взгляд метнулся к громилам, словно проверяя, не слишком ли далеко зашёл.
– Говори, – Кейл наклонился ближе, его глаза впились в "Крысу".
– Твоя клиентка, – "Крыса" понизил голос, его ухмылка исчезла. – Она не просто жертва. Она что-то знала. Что-то, за что её стёрли. И если ты копаешь дальше, тебя сотрут тоже.
Кейл стиснул кулаки под столом, но его лицо осталось непроницаемым. Лина была ключом, но к чему? Он достал кредитный чип и бросил его на стол. Чип звякнул, отражая красный свет лампы.
