На этой заставе пришельцы из северных земель, въезжая в Тюо, получали пропуск. Когда Юкимаса с сыном спустились на чисто выметенную площадку, окруженную плотно сбитой оградой, к ним тут же подскочил прислужник и взял коня за уздечку.
Сняв с головы ткань, намотанную для защиты лица от ветра, Юкия вслед за отцом слез с седла.
– Документ у тебя с собой?
– Думал потерять, но пересилил себя, так что пока у меня.
– Вот и хорошо, – кивнул Юкимаса.
Отдав поводья прислужнику, он привычным движением вскинул вещи на спину и зашагал вперед. Юкия вместе с ним вошел в здание, очень похожее на усадьбу наместника в Тарухи, быстро зарегистрировался и показал документы.
Когда они снова вернулись к коню, у того на шее уже висела черная лента с белой каймой и плотно вышитым знаком, подтверждающим статус наместника. Если лететь без этого знака, с земли вполне могут и подстрелить, заподозрив, что кто-то проник в земли Тюо без дозволения.
Заметив, что Юкимаса приближается за конем, слуга вежливо обратился к нему:
– Изволите сразу лететь дальше?
– Нет, хотел показать сыну призамковый город. Не приведешь коня туда?
– В какую конюшню желаете?
– В конюшню Северного дома. И еще: передай, что мы придем туда сегодня до заката, хорошо?
– Да, конечно.
Каждый из четырех домов имеет по два жилища: свои основные усадьбы, построенные в своих землях, и придворные дома, в которых временно живут в Тюо. Все гости обычно размещаются в этих придворных домах, и один из них с завтрашнего дня станет для Юкии временным пристанищем в столице.
– Ох, тоска какая! – простонал он.
Услышав это, Юкимаса укоризненно поднял бровь:
– Не говори так, паршивец! Ты получил почетное место и должен слезно благодарить за такую милость!
– У меня настоящие слезы на глазах. Вы, батюшка, тоже ведь не хотите этого.
– Пока ты смеешь говорить так, семья Кадзумаро, которая потеряла это место, скорбит и страдает, будто покойника оплакивает.
– Я-то ни словечка не сказал о том, что хочу поехать вместо него.
– Ну все, хватит! Надоело твое нытье! Ты сам во всем виноват.
Но, похоже, отец хорошо понимал, что это назначение принесло им только лишние хлопоты.
И неудивительно, ведь огромная пропасть зияла между представителями четырех домов в Тюо и провинциальными аристократами – например, наместниками. Не каждый благородный ворон заслуживал должного уважения: пока дети из четырех сильнейших семей пользовались почестями, на мелкую знать, или местные дома, часто смотрели свысока.
Известно, что в прошлом распространению покровительства четырех домов мешали трения с простыми жителями и, не справляясь с сопротивлением, главы обращались за помощью к местным влиятельным людям – предкам нынешних местных домов. Однако до сих пор в благородных воронах из провинции видят лишь новых аристократов, получивших свой статус не так давно, и даже лучшие чиновничьи посты не спасли их от высокомерия четырех домов и звания деревенщин.
В свою очередь, зная, как относятся к ним в Тюо, местные дома не стремились сделать карьеру при дворе. Поэтому еще ни один средний или младший сын из семей наместников, такой как Юкия, не отправлялся во дворец. Лишь для благородного ворона из Тюо не особенно высокого происхождения прислуживать молодому господину – предел мечтаний, а для выходца из провинциальной аристократии – ненужные заботы.
Отдав коня слуге, Юкимаса вместе с Юкией зашагали вперед.
