Порой заглядывал в гости вечерком, когда Кайл уже возвращался с королевской службы, и они ужинали все вместе. Сидели за одним столом, вспоминали о прошлом, спорили о будущем.
Спустя несколько дней Эла уже почти покинуло навязчивое желание свернуть полукровке шею. И даже удалось вспомнить, что Кайл всё-таки в некоторой степени его друг и соратник. Они через многое прошли вместе. И ревность ещё не повод об этом забывать.
Ярость утихала. Не проходила, ясно-понятно, но больше не мешала жить.
Как утихало и другое безумное желание – поймать Настю где-нибудь в углу, чтобы некуда было сбежать и спрятаться, знойными поцелуями разжечь костёр угасшей страсти, нескромными ласками в памяти её воскресить то, что так легко забыла. А потом спросить, глядя прямо в глаза: «Так, в самом деле, он тебе нужен, а не я?».
Не время сейчас выяснять все эти непростые вещи. Сейчас ему о другом надо думать. О поручении Данкалнау голова болеть должна. Может статься, что это поручение станет для Ворона последним. Если он попадётся на этом, то и вопросов Насте уже задавать не придётся.
Всё решится само собой. Женой ему станет виселица.
Эл наведывался в Орден Совета Девяти почти так же часто, как и к Рыжей. И пока все планы заговорщиков сводились к тому, что покушение стоит осуществить после приезда герсвальдского посольства, во время торжества по поводу подписания мирного соглашения.
Это большое событие для Кирлии. Для простого народа тоже устроят праздник, людей будет всюду много – значит, будет проще подобраться к фаворитке короля и проще затеряться в толпе.
Милорд Данкалнау был уверен, что во время этих торжеств король Кенвил и объявит Лиэлид своей невестой и будущей королевой Кирлии, поэтому стоило поторопиться с решительными действиями и предотвратить нежеланный исход событий.
Время от времени до Эла вновь допытывались по поводу Насти, но он держал удар, как рыцарь, закованный в броню, и продолжал утверждать, что этой дуре в их тайном обществе не место.
– А маги Чёрных Земель? Что-нибудь узнал про них? – хмурился старый эстиец. – Я хочу видеть милорда Кристайла нашим союзником.
– Мне нужно время, – с трудом сдерживаясь, чтобы не нагрубить, качал головой Ворон. – Вы же понимаете, что тут нужен особый подход, а мне даже познакомиться ещё с этим Хозяином не удалось.
В один из погожих осенних вечеров посыльный Данкалнау нашёл Эла в его уютном трактире «Под радугой» и предал короткую записку: «Немедленно ступай к Рыжей. Там сейчас нужные нам гости».
Проклиная старого владетеля Эстиу, Ворон бросил незаконченный ужин и отправился в особняк Кайла.
Его встретила эрра Гасул, домоправительница Кайла. Встретила весьма любезно, хотя поначалу она смотрела на Ворона как на лютого врага. Оно и понятно, пожилая женщина Северянина любила как родного сына, и ей явно не нравилось, что какой-то чужой мужик повадился в гости к его возлюбленной захаживать, покуда хозяина дома нет.
Но Элу эта милая старушка сразу понравилась, и он довольно быстро завоевал её сердце. А теперь она специально для него частенько стряпала пироги с яблоками.
Сейчас она с порога доложила, что нынче в доме гостей много, и велела Элу идти сразу в сад. Все снова собрались на уже знакомой «скамейке для разговоров».
Ворон ещё издали оценил статную фигуру того самого белоголового мага. Он, даже сидя, умудрялся выглядеть статным и горделивым. А контраст белых, с лёгким серебристым отливом, волос и чёрных одежд придавал его облику нереальности.
