- Абаль, - ответил он, чуть поклонившись мне в почтении. Даже неловко как-то стало. – С древнего языка переводится, как «яблоня», и потому именно я был стражем священного дерева магии, котрое росло в моих садах.
- Оно было яблоней? – догадалась я и, припомнив окружавший сухое дерево сад, пришла к выводу, что оно вполне логично могло быть плодовым садовым деревом. И ветки у него были как у яблони, такие характерно ломанные… Листья только странные, но оно ж магическое, ему положено быть странным деревом и отличаться от прочих.
- Да, - горько вздохнул Абаль, и его обескровленные губы тронула печальная улыбка. – Оно было яблоней… И будет ею вновь, как только его магия тебе больше не понадобится!
Это вот «тебе больше не понадобится» прозвучало очень уж двусмысленно, и я передёрнула плечами. Надеюсь, он имел в виду, что просто я всех победю, вот и всё… А совсем не то, что мне придётся погибнуть…
Припомнив всё, что старец мне наплёл, я с неким облегчением осознала, что про погибель и жертвы вообще ничего не было. В представлении этого человека я уничтожаю его врага, а потом воскрешаю дерево магии…
***
Замерла. Из-за мыслей и не заметила, что мы уже подошли к берегу, и келпи, разглядывавшая нас из заводи, двинулся навстречу, принюхиваясь.
Я попятилась, но цепкая рука старца ухватила меня за запястье, и его голос заверил:
- Не бойся! Духи воды на твоей стороне, ты же принцесса листопада!
Надо же, запомнил! И произносил мой наспех придуманный титул с нескрываемым благоговением.
- Да мне б... это… - замялась я. – Прогуляться бы… По берегу реки самое то. Замок в какую сторону? – завертела я головой излишне картинно, но тут Абаль разочаровал меня, заявив:
- Замок расположен на острове, и попасть туда без келпи никак не получится, разве что вплавь…
- А я хорошо плаваю! – обрадовалась прекрасному варианту я, но старец качнул головой:
- Вода ледяная в реке, утопнуть может даже сильный колдун… Остров станет твоим, он тоже признает тебя, принцесса. Но пока этого не случилось - река постарается не пустить тебя к острову. Только келпи сможет доставить тебя до него.
Я недоверчиво посмотрела на собеседника. Да ну, ледяная! Вон как тут тепло! Солнце светит, сады цвели совсем недавно…. Очевидно, ровно до моего появления…
От нестерпимого желания опровергнуть слова старика, шагнула ближе к келпи и протянула руку к воде, на которую с ближайших деревьев как раз упало несколько осенних листочков.присела, и старик был вынужден присесть рядом со мной, поскольку всё ещё не отпускал моё запястье. Присел он с крёханьем и скрипом суставов, но мне было не до него.
Потрогала воду. Да, купаться в такой совершенно не тянет, но температура вполне сносная. Выбирая между поездкой на сомнительном водном духе или плаваньем в прохладной реке, я однозначно за второе! О чём и сообщила Абалю. Но он снова покачал головой, на этот раз отпустив мою руку из своего захвата.
- Река ледяная только вокруг острова, - пояснил он. – Чтобы близко никто не подплывал. Магия такая. Ты садись на келпи, он довезёт быстро!
Я прищурилась. Что, если этот Абаль на самом деле тоже какой-то мелкий дух, который просто помогает келпи подбирать подходящую жертву? Ведь наверняка с этим у водных лошадок проблемы: за столько лет предания знают все, и теперь уже никто не станет добровольно взбираться на мускулистую лошадиную спину этого духа.
