Читать онлайн Зоряна Лемешенко - Воронья верность

- Я тебя люблю, Руни. Всегда любил…

Снова младшей дочери правителя королевства Дьёрэ снился отчаянный шёпот её друга. Руни села на взмокшей от её пота постели, свесив ноги на пол, сердце выпрыгивало из груди, а лицо стянуло от соли. Уже прошло двадцать дней после гибели Мада. Согласно традиционным верованиям их народа душа воина уже соединилась со всеобщей Душой Мира. Это считалось благом, мертвец находил покой. Но Руни не могла с этим смириться. Ведь это означало, что Мада просто нет, никакого уже нет — ни живого, ни мёртвого. Она закусила запястье, чтоб сдержать разрывавшие грудь рыдания.

- Почему?!. Почему ты молчал, Мад?

Живя в неведении, Руни чувствовала себя спокойнее. Но предсмертное признание друга перевернуло всю её душу, разорвало в клочья и оставило зияющую рану в сердце вороны. Отец отложил назначенную на лето свадьбу, но не отказался от идеи заручиться поддержкой влиятельного рода, выдав Руни замуж за сильного и отважного наследника герцога Бьёрна. Младшая дочь не имела прав на трон, но зато была разменной монетой в дворцовых играх отца. До поры до времени Руни не возражала, ведь оборотень, которого прочили ей в мужья, был завидным женихом для всех высокородных дам. Он был хорош собой, силён, смел и сказочно богат. Их род был едва ли не богаче самого короля Каруэла.

Но теперь всё изменилось. Принцесса не хотела даже думать о том, чтоб соединять свою судьбу с кем бы то ни было. А тем более с Вельхэмом. Теперь Руни никогда больше не хотела даже видеться с ним.

- Малышка! Ты жива?! Хвала небесам! - запричитал Вельхэм, как только Руни появилась из облака пыли обрушившегося тоннеля.

Всё было в памяти принцессы так чётко, что даже запах пыли будто стоял у неё в носу. Очень болела ушибленная рука. Но сильнее всего страдала душа… Ведь её Мад, её верный спокойный и надёжный, как скала, Мад остался навеки там!

Всю свою боль и ярость Руни вложила в удар, который пришёлся по смазливой физиономии её жениха. Так случилось, что и он, и Мад были напарниками младшей принцессы. Патрули, чаще всего состоящие из трёх-четырёх оборотней, совершали рейды по многочисленным пещерам королевства, чтоб разрушать гнёзда и уничтожать огромных червей ванути. Это были громадные жуткие твари, слепые и с многочисленными щетинками вокруг рта, которыми они рыли землю и заодно сжирали всё, что попадало в рот, перетирая в кашу. Эти монстры наносили огромный вред королевству, а потому с ними вели ожесточенную борьбу. Служить в патрулях было положено всем, не смотря на благородную кровь и количество денег в кошельке.

Почему принцесса теперь ненавидела своего жениха, к которому питала довольно нежные чувства до того, как с ними случилась такая беда? Ответ был прост: он оказался трусом. Поэтому Мад погиб. Перед лицом опасности Вельхэм испугался и убежал, оставив Руни и её друга там, в пещерах. Будь их трое, они бы справились… Даже, будь их двое, был бы шанс, хоть и мизерный. Но Мад не позволил принцессе остаться с ним. Именно он своей медвежьей силой обрушил свод тоннеля, оттолкнув от себя Руни. Это тогда она ударилась рукой, но осталась жива. А её друг замуровал себя вместе с жуткими червями, чтоб дать им последний бой.

Принцесса кричала и плакала, но ничего не могла сделать с грудой огромных камней, разделивших её и Мада.

Теперь у неё остались лишь воспоминания о нём и несколько вещичек. Но самое главное, что теперь губы Руни хранили его поцелуй. Прощальный, горький… Она помнила, как отчаянно колотилось сердце друга, как смотрел он в глаза, открывая наконец-то своё сердце.

- Я люблю тебя, Руни. Всегда любил. И буду любить до последней минуты…

Именно после этой фразы он поцеловал принцессу, лишив её на какие-то мгновения способности мыслить. Воспользовался её растерянностью и отбросил подальше в тоннель, обрушивая ненадёжный потолок.

Руни умылась холодной водой из маленького фонтанчика посреди спальни. В комнате было душно, невыносимо, казалось, что всё пространство насытилось горем и тоской принцессы. Она вышла на балкон, с которого открывался вид на долину. Сказочно красивый пейзаж был спокоен и тих, будто и не было под землёй уродливых жутких тварей, будто мир благоволил своим обитателям. Когда-то давно предки короля Каруэла с группой единомышленников пришли сюда из другого мира, чтоб построить новую жизнь, жить безбоязненно по собственным законам и убеждениям. Это было давно, но всё чаще Руни одолевали мысли, что этот мир отталкивал чужаков, не принимал, насылая на них разные напасти. Черви были не единственной бедой. До этого случались моры, засухи, наводнения… Монстры появились как раз в результате одного из последних наводнений, добравшись вместе с водой до тихого уютного королевства.

Взгляд Руни упал на самый высокий пик из гряды. Под ним лежала сеть пещер, в одной из которых остался Мад. Мысли о том, что он там совсем один во тьме и холоде причиняли принцессе осязаемую боль.

- Я заберу тебя, Мад. Даю слово, я приду.

Она спрыгнула вниз с балкона, превращаясь в большую чёрную птицу с блестящими перьями и пронзительным взглядом. Руни полетела в сторону гор, туда, где жизнь рухнула в одночасье

- Руни, не будь такой жестокой! - Вельхэм скорчил жалобную физиономию, получив по рукам. - Мы ведь почти женаты! Лето уже близко!

- Значит сможешь потерпеть, - ответила ему оборотница, пряча улыбку в уголках рта.

Ей было приятно такое нетерпение и интерес со стороны жениха, оно будоражило кровь, фантазия рисовала их сладкие дни и ночи, которые наступят совсем скоро. Но пока их руки не соединили в Храме судеб, ворона предпочитала отшучиваться и избегать слишком откровенных ласк. Она ведь была принцессой, за которой следили все, кому не лень. Грязные сплетни и пересуды были ни к чему, а подождать оставалось совсем ничего. Весна в королевстве Дьёрэ была в разгаре.

Но с оттепелью пришли и проблемы. Зимой подземные монстры спали, зарывшись глубоко в землю. Их истребляли прямо в гнёздах, начиная с конца осени, надеясь найти все кладки. Но они, видимо, приползали с других земель, снова нарушая покой подданных короля Каруэла. Весна была самым трудным для охотников сезоном. Патрули буквально не отдыхали, выходя на землю полностью обессиленными.

Руни так радовалась, когда к ней в тройку добавили Вельхэма. О его смелости много говорили, ворона мечтала увидеть это воочию. Правда Мад как-то скептически отнёсся к назначению, расстроив этим Руни. Могучий медведь был лучшим другом принцессы ещё с детских лет. Мад был сыном поварихи и таскал для младшей принцессы булочки, а королева не могла никак понять, почему её дочь, которой полагалось быть стройной и воздушной, выглядела как пончик. Когда открылись каналы добычи принцессой сладкой выпечки, Маду крепко влетело. Но он выдержал всё стойко и вскоре снова пришёл к Руни, и не с пустыми руками. Но теперь он принёс принцессе малину.

- Мама сказала, что я балбес. Я просто хотел тебя угостить вкусным, ты часто бываешь такой грустной.

Он так печально вздыхал, что Руни не удержалась и поцеловала его в щёку. То лукошко малины они съели на двоих, заодно договорились дружить всегда-всегда, что бы не случилось. Поэтому мнение Мада было важным для принцессы.

- Птичка, ты же знаешь, я всех считаю недостойными тебя, - усмехнулся однажды медведь на вопрос о том, почему он так не любит Вельхэма.

Друзья как раз встретились у здания Охранного войска, откуда потом направлялись на дежурство. Они ожидали жениха Руни.

- Не быть же мне старой девой. Мне кажется, он не самый плохой вариант для замужества, - пожала плечами она.

- Вероятно, что так… - снова задумался о чём-то Мад.

В тот день он был особенно молчалив, пребывая где-то в своих мыслях. Зато ворона с удовольствием отметила, как шли латы её будущему мужу, когда он наконец-то появился на месте службы. Троица получила задание и сразу же отправилась к горам, где было обнаружено новое гнездо монстров.

- Ты уже бывал на охоте? - спросил Мад Вельхэма, поправляя латы перед тем, как войти в тоннели, ведущие под гору.

- Да, конечно! - вскинул бровь жених Руни. - А что?

- Да нет, просто. Для понимания ситуации. Мы же все зависим друг от друга.

После ворона часто вспоминала эти слова. Как был прав Мад, он будто пытался предупредить собственную гибель… Когда всё случилось, она долго билась над обрушением, пытаясь докопаться до друга. Но было тщетно. Вельхэм силой утащил её оттуда, но больше и не появлялся перед ней. Благоразумное решение. Ворона чётко осознавала, что свадьбы не будет.

- Руни, что за вздор?! Нам нужен этот брак! - король разозлился, когда младшая дочь заявила о намерении разорвать помолвку.

Разговор состоялся за обедом спустя неделю после трагедии.

- Он сбежал! Он бросил нас и сбежал!

- Всё не так было! Кто-то должен был остаться, чтоб дать другим время уйти, - потёр переносицу Каруэл, скривившись как от головной боли. - Я ведь разговаривал с Вельхэмом.

Руни не верила своим ушам.

- И он рванул к выходу первым!

- Мне очень жаль твоего приятеля, но ваша дружба переходила все мыслимые границы! А тем более отменить свадьбу из-за него я не позволю! - стукнул по столу отец, и все тарелки и склянки согласно звякнули.

- Силой ты не сможешь меня выдать замуж.

- Зря ты сомневаешься, дочь. Не делай глупостей!

Ворона и не собиралась. Высочайшей глупостью было бы связать жизнь с трусом и подлецом. Но она смолчала, проглотив своё несогласие. Ссора была ни к чему, она просто сделает так, как считает нужным. Правда был риск, что отец сошлёт её в какой-то монастырь, но Руни уже было плевать.

С уходом Мада весь мир померк. Оборотница вдруг поняла, что это он освещал тёплыми лучами её жизнь, это к нему она мчалась делиться всеми радостями и горестями. Медведь был той самой скалой, укрываясь за которой, было легко вынести все невзгоды.

Чёрная птица облетела гору, рассматривая со всех сторон. Никаких признаков того, что черви проделали новые ходы, не было. Руни просто изучала обстановку, намереваясь уже на следующий день заявиться сюда в латах и с мечом, чтоб спуститься в изрезанную тоннелями толщу земли и отыскать Мада… Точнее то, что могло от него остаться.

Домой принцесса вернулась уставшей и разбитой, потому заснула без сновидений и проспала почти до обеда. А потом её разбудила служанка, огорошив сразу же:

- К вам пришёл жених, ваше высочество.

Руни шагала, стуча каблуками ботинок по каменному полу дворца. С этим нужно было покончить как можно скорее, потому что нервы вороны и так были натянуты до предела. Казалось ещё немного, и принцесса просто сорвётся, круша всё вокруг себя. В сердце были руины, почему бы не привести к гармонии с собой и внешний мир?

- Чего ты хотел? - она ворвалась в библиотеку, где ожидал Вельхэм, сидящий на деревянном стуле у стола.

- Поговорить. Здравствуй, Руни, - он встал навстречу невесте.

Казалось, что в женихе ничего не изменилось, он был так же высок, широкоплеч и хорош собой. Но теперь вороне было противно смотреть на него, невыносимо находиться в одной комнате.

- О чём? - оборотница остановилась у окна, вдыхая свежий грозовой воздух, проникающий в библиотеку с улицы.

За стенами замка царила погода, соответствующая настроению принцессы. Из чёрных туч то и дело вырывались молнии, после которых округу сотрясали удары грома. В серых глазах оборотницы клубилось горе, когда она повернулась к Вельхэму.