Поистине правду говорят знающие люди – безвыходных ситуаций не бывает. Патовое положение на глазах превращалось в выигрышную позицию, нужно лишь правильно все разыграть. Как и планировал изначально, убивать ведьму я не стал – на излете своих сил я лишь оглушил ее неслабым таким ударом по затылку. Ведьма, будучи хоть и крупной барышней, все же воздействию поддалась и без сознания завалилась на спину. Оставшиеся секунды я потратил на то, чтобы перевернуть ее расслабленное тело на бок. Я все же медик – вдруг она от сотряса, мною организованного, блевать начнет да собственными рвотными массами аспирнет.
Вернувшись в свое тело, я понял, что не прогадал – Фолиант вновь ко мне взывал.
– Ну что там? – тут же затараторил мой кот. – Ты нашел карту?
– Нет, – спокойно ответил я, проворачивая ключ в замке зажигания. – Я нашел кое-что получше.
– Рисунок карты? – скептически протянул кот, вспомнив забавный диалог из своего любимого фильма про пиратов.
– Да нет же! Фолиант я нашел, Фолиант!
На сто его вопросов времени не было. Я чувствовал, что цель где-то неподалеку. Нужно было спешить, пока кассирша не очухалась и не предупредила своих коллег по ремеслу. Не факт, разумеется, что действовала она не в одиночку, но ухо все равно нужно было держать востро. Кого она там пробудила? Местного сторожа с берданкой? Ничего, с такого рода угрозами я справляться уже могу на раз.
Ехали мы недолго, ориентировался я на зов артефакта. Для этого даже окно открывать не нужно было, я слышал его так, словно он мне прямо на ухо пел. Дорога вильнула зигзагом, и мы оказались на окраине села, прилегавшего к железнодорожной станции.
– Здесь он, – уверенно кивнул я на неказистое одноэтажное здание в стороне от дороги.
– Уверен? – с сомнением в голосе уточнил Василий. – Это что? Клуб местный или фельдшерский пункт?
– «БИБЛИОТЕКА», – прочитал я вслух, медленно подходя к крыльцу деревянной постройки годов эдак семидесятых.
Ну а где, собственно, прятать книгу, если не среди других книг? Все логично.
– Сиди тут, – велел я коту, – и обстановку блюди. Мне на ушко шепнули, что Фолиант стеречь кто-то будет. Не хочу получить дробью в задницу.
– Понял, хозяин, – чуть ли не козырнул мне Василий, – все в ажуре будет.
Я поднялся на крыльцо и вошел внутрь, благо дверь была не заперта. В тот же миг звон в голове усилился – Фолиант однозначно был где-то рядом.
В уютном тамбуре пахло книжной пылью, подвалом, котами и недавно растопленной печью. Со стены на меня заинтересованно глядел Антон Павлович Чехов. Портрет был выцветшим, но стекляшки пенсне патриарха русской классики все же поблескивали задорным блеском.
– День добрый, – довольно громко произнес я, обращаясь не то портрету, не то к тем, кто мог здесь работать.
В дверном проеме показалось лицо женщины.
– Добрый день, – оглядев меня строгим взглядом поверх очков, поздоровалась она, – вы чей-то папа? А мы уже час как всех отпустили.
Вопрос застал меня врасплох.
– Насколько я знаю, нет, – улыбнулся я и проследовал в библиотеку.
Женщина прошла мимо стеллажей с полочными разделителями, на которых краской были написаны буквы А-Г, и встала за стойку регистратуры. На вид ей было от тридцати до сорока – точнее сказать невозможно. Она вроде и не старая, но вот одежда, очки эти старомодные, волосы не первой свежести, затянутые в хвост на затылке, ни грамма косметики на лице. По всему было ясно, мужчин в этой дыре нет и не было никогда, стало быть, наряжаться и краситься не для кого.
