Наставница говорила, что чистый вымысел от первого до последнего слова чаще всего похож на мыльный пузырь: как бриллиант переливается всеми цветами радуги, но стоит проверить его на прочность, разлетается брызгами. Истинное искусство обмана в умалчивании и искажении правды.
- Считаете, признаться, что вы ворожея, хорошая идея? - теперь я точно уверена: Гранор меня учит.
- Нет. Во-первых, среди магов жизни и смерти редко кто обладает пассивным даром, примерно двое из десяти. Гораздо чаще пассивный дар даётся Идущим за Луной, из десяти у шестерых-семерых. Словно компенсация за то, что мы не обладаем собственной силой. Я сразу привлеку к своим способностям ненужное внимание. Во-вторых, я не смогу толком объяснить, почему решила устраивать жизнь через брак, а не поступила в школу магии при любом относительно крупном солнечном храме. В-третьих, обо мне будут искать информацию и не найдут. С последним хуже всего.
- Ещё идеи есть? - подбодрил Даран.
- Сказать, что я молилась в храме, просила осветить мне Путь, и боги ответили на мои молитвы? Во сне меня посетило видение. Подтвердить или опровергнуть это почти невозможно. Заодно благословение свыше оправдывает подмену.
Гранор неожиданно кивнул:
- Я думал в том же направлении. С богов спроса нет, так что видение — лучшее объяснение. Остаётся решить, кто ты такая.
- Сирота, воспитывалась бабушкой, - сходу предложила я. - Поскольку, как одарённую, меня бы забрали учиться в крупный город, а я не могла оставить старушку, я скрывала дар. Бабушка умерла, и я пошла в храм вымаливать прощение. Боги ответили. То ли благословили, то ли покарали.
- Неплохо, - одобрил Гранор.
Сколько-то мы ещё обговаривали детали. Вмешался Рай. Заставил меня выпить ещё чаю и съесть холодное мясо на хрустящем хлебце. После еды силы неожиданно закончились, и я, прижавшись к тёплому боку мужа, уснула, а проснулась аккурат, когда экипаж въезжал в столицу — грунтовая дорога сменилась каменной мостовой, это-то, похоже, меня и разбудило.
Я сдвинула штору. Солнце ещё не взошло. В предрассветном мареве крепостная стена казалась чёрной, и над ней высилась громада сторожевой башни, через которую и проходила дорога. Экипаж остановился. Мейсу Гранору пришлось открыть дверцу, и в салон заглянул белобрысый парень в военной форме:
- Солнечного утра. Досмотр.
Мейс Гранор нахмурился:
- Любезнейший, вы остановили экипаж халса Райдета Цареша, прибывшего с супругой по приглашению Его Величества.
- Сожалею, но досмотру подлежат все экипажи, не отмеченные королевской разрешающей печатью, - равнодушно отозвался страж.
Рай молча поднялся, помог мне. Только сейчас я обратила внимание, что по самый нос закутана в плащ. Опираясь на руку Рая, я выбралась на улицу. Утренняя прохлада забралась под воротник, я зябко передёрнула плечами. К счастью, Рай снова обнял меня, и холод отступил.
Гранор выбрался следом за нами, встал подчёркнуто на расстоянии, и я не сразу поняла, что Даран выбрал место не случайно: и мы с Раем, и салон экипажа попадали в его поле зрения. Сейчас Даран Гранор больше всего походил не на секретаря, а на телохранителя, готового при первой угрозе броситься на защиту своего господина.
К белобрысому присоединился второй стражник. Чернявый, вёрткий, он принёс белый, будто из снега вылепленный шар-артефакт, установил на пол экипажа и активировал лёгким хлопком по поверхности. Около минуты ничего не происходило, затем шар чуть завибрировал и начал источать неяркий золотистый свет. Я присмотрелась к плетению. Вроде бы поисковое, но под первым безобидным слоем может прятаться что угодно. Не зря Рай тоже поглядывает на артефакт.
