– Почему ты спас меня, а не Шурку? – спросила она, не двигаясь с места и испытующе глядя на Амура.
– Всему есть свои причины, но об этом позже, – ответил тигр. Вера поняла: он не хочет раскрывать тайну.
– Амур, ты умеешь зажигать огонь? Как ты это делаешь? Коробка! Где коробка с архивом? – она огляделась по сторонам – коробки нигде не было. Сердце Веры дико заныло. – И коробку не уберегла! И Шурка пропал! – она нащупала ключи. – Они здесь! – прошептала она и решила ни за что не снимать их с пояса. – А может, эти ключи заколдовали демоны? И они приносят смерть своим владельцам? – она крепко сжала ключи в руке и до боли зажмурила глаза.
– Верочка, ключи помогут тебе постичь великую тайну, – в воздухе появился мерцающий лик Лесьяра Ястреба.
«Они крепкие, я чуть не сломал о них зубы», – услышала Вера Шуркин голос.
– За что мне все это? – она горько заплакала; тигр лежал рядом, наблюдая за бегущей водой.
Вере стало страшно – она вдруг вспомнила, как умерла мама. Отец тогда обнял ее, прижал к себе, не находя нужных слов, а потом у него вырвалось: «Нашей мамы больше нет… Мы остались одни…» – и он заплакал. Они с Верой плакали вместе. В тот день она думала, что тоже умерла – вместе с мамой. Жизнь потеряла всякий смысл – самый дорогой человек ушел из ее жизни, и она потеряла цвета, превратилась в серую бескрайнюю равнину. Что держало Веру на этой земле? Ничего. Да и можно ли считать это жизнью – когда у тебя больше нет мамы, а папа день и ночь работает?..
«Кто мне поможет, когда мне будет плохо? Папа считает, что я уже взрослая…»
В тот день пришел Шурка – он объяснил Вере, что мама всегда будет рядом с ней. А когда станет тяжело, Вера может поговорить с ней, и мама обязательно даст ей мудрый совет. Шурка не любил разжевывать и уточнять, но Вере стало легче.
«Шурка, ну где же ты?» Она вспомнила, как он прятал ее за свою спину, как кричал обидчикам: «Никого и ничего вы не получите!», хотя знал: у этих подонков нет ни чести, ни совести.
Вера плакала. Шурка незаметно стал ее продолжением, – а может, и ею самой? Он умел вовремя поддержать ее и ободрить, с ним ей никогда не было страшно. Она чувствовала себя легко, потому что знала: Шурка обязательно что-то придумает.
Потом она вспомнила, как они бежали под сильным ливнем из школы после уроков. Шурка тогда отдал ей свою куртку, сам промок до нитки, после чего болел две недели. Вера захлебывалась от слез. «Что же мне без тебя делать? – голова ее кружилась и гудела, будто медный колокол. – Почему я всех теряю? В чем я провинилась? Почему остальным легче? Ответь мне…» Черные думы выедали душу. Вера то злилась, то впадала в отчаяние.
В этот момент она услышала низкий рык, и Амур заговорил:
– Верочка, неужели Хранители не рассказали вам, что Ларец они могут вернуть только с вашей помощью? Если не будет совместных усилий, чудо не свершится – без человеческой помощи Хранители на Земле бессильны. Не зря люди говорят: «Руками и ногами человеческими»…
Веру трясло как в лихорадке – ее жизнь неслась под откос. Как прийти в себя? Как обрести силы, если их нет?
Она терла опухшие от слез веки. Отчаяние сдавливало ей горло, дышалось с трудом. Ей хотелось кричать, но она не могла. «Как я буду без Шурки? – она сидела неподвижно, опустив голову. – Мы все будем там… я тоже хочу туда…» – непослушными пальцами Вера разгребала землю и складывала ее горкой.
