Повар с опаской перенял ключ из руки лорда и обеспокоено переглянулся с нами. Затем поклонившись, произнес:
− Искренне благодарен за доверие. Будьте уверены, я выполню вашу просьбу.
− Можешь идти.
Повар не стал прятать в карман десятисантиметровую металлическую вещицу с прорезями по круглому стержню. Он уходил, бережно сжимая ключ в руке, и был полон решимости выполнить волю хозяина.
− Что молчишь, Нацтер? Не одобряешь? – после его ухода поинтересовался Айрен.
− Напротив. Надеюсь, вскрывать дверь лазером никому из нас не захочется.
День, судя по часам, неуклонно близился к вечеру.
Ужин мы заказали немного раньше обычного. После непродолжительной сиесты, я и Айрен решили совершить прогулку до места стоянки Красных драконов. Пора было задействовать секретное оружие – посох. То−то будет в их рядах переполох, если все получится, как задумано.
Нацтер оставался за главного. Он должен был следить за всеми и быть всегда на связи.
Еще до заката мы были на месте. Люди Айрена провели предварительную разведку и спешили доложить обо всем, что происходит среди крылатых «друзей». Нацтер тоже подсказывал, где и какое движение среди них привлекло его внимание.
− Вижу человека, − сообщил он, − выглядит солидно. Это мужчина, уже пожилой.
− Да, я смотрю на него, − отозвался Айрен, настраивая бинокль. – Думаешь, он главный?
− Заметь, как драконы перед ним пресмыкаются.
− Уважают.
− Вряд ли.
Мне с трудом удавалось сдерживать нетерпение.
− Айрен, можно взглянуть?
Айрен нехотя отошел в сторону.
Человек, о котором шла речь, действительно давал повод думать о нем, как о претенденте на роль вождя драконовской стаи. Это был кареглазый тип с редкой проседью в густых черных волосах. Он был не в духе, это его неспокойное состояние отражалось в манерах, резких выкриках, которыми сопровождались разговоры с драконами, спешащими при встрече превратиться в людей. Его взгляд был суровым, он словно только и искал возможность придраться к кому−нибудь и сорвать свое недовольство. На нем был черный строгий костюм и длинный бежевый плащ. От ветра полы плаща трепетали, выставляя на обозрение остроносые черные сапоги на высоком каблуке. Единственным украшением, подчеркивающим его несравнимую индивидуальность, был широкий пояс из серебристого металла с золотыми круглыми монетами, аккуратно вставленными по центру.
Даже не имея возможности слышать, о чем говорит этот человек, без труда можно было понять смысл его слов. Чем дольше мы изучали поведение этого человека, тем больше убеждались, что он тот, кто перенял бремя власти после похищения Юлайры.
− Жаль разочаровывать вождя – все его тактические приемы сегодня вряд ли принесут должные результаты, − сделал неутешительные прогнозы Айрен. – Нацтер, что у тебя?
− Заметил особую активность Красных в километре от стоянки первого корабля.
Айрен снова взглянул в бинокль.
− До темноты еще два часа… Что−то рано они в стаю сбились.
− Может, боятся повторения вчерашних событий? − предположила я.
− Да, возможно. Тогда нам придется действовать в открытую. Нацтер, мы переходим в соседний тоннель поближе к их сборищу. Предупреди, если в пределах десяти метров от люка кто−то появится.
− Будьте осторожны, − пожелал Нацтер.
− Уверен, Лануф, в этот раз они не смогут пройти мимо твоего посоха.
− Пытаюсь представить масштабы паники, − с улыбкой сказала я.
Задача перед нами стояла простая. Мне не надо было покидать убежище, да я и не особо горела желанием. Посох был помещен в специальное устройство и оставалось только подгадать момент, чтобы явить его на всеобщее драконовское обозрение.
