Девушка замолчала и с ожиданием посмотрела на вождей. Мы − свидетели этого разговора тоже ждали, что они ответят.
− У вас еще есть время, чтобы принять решение, − сказала в окончание Асулина.
Вожди долго задумчиво молчали.
− Асулина права, − признал Керни, − то, что я сейчас скажу, не имеет целью покинуть, наконец, эту комнату. Юлайра, я тоже прошу прекратить войну.
Воинственная женщина подняла на него глаз. В них уже не было ненависти. Она вдруг не выдержала и заплакала, уткнувшись в ладони.
− Юлайра, это не будет поражением… − уточнила принцесса.
Юлайра с трудом взяла себя в руки и посмотрела на лорда. Затем взяла в руки меч и, встав на ноги, твердым голосом произнесла:
− Керни, я возвращаю тебе оружие. Возьми его.
− Можешь оставить себе.
Юлайра подошла к лорду и, подбросив меч, ловко подхватила за острие, затем протянула ему.
− Он должен быть дорог тебе, ведь им пользовалось не одно поколение твоих предков. И это особая сталь, на ней не остается следов крови.
− Мне кажется, за твоим решением вернуть мне меч, что-то скрывается, − заподозрил лорд. Брать меч он не спешил.
− Да, взамен я хочу, чтобы у меня была… принцесса.
− Что? – ужаснулась Асулина и, попятившись, натолкнулась на ледяной взгляд Юлайры.
− Как это понимать? – сурово спросил лорд.
− Я хочу иметь принцессу, − бесстрастно повторила Юлайра и помедлив, добавила: − … от тебя.
Лорд побледнел.
− Что ты… сказала?
− Вот это ход! – воскликнул Нацтер. – Она же от лорда без ума! И вся ее ярость лишь обман! – и сочувственно добавил: − Да… отказа она не переживет…
− Наш парень растет не по часам, а по минутам, − весело произнес Айрен, подмигивая мне.
− Почему нет? – Юлайра сделала робкую попытку улыбнуться. – Все будут довольны. А тебе надо лишь попросить жену не возражать. Прошу, не считай мою необычную просьбу за попытку заставить тебя изменить жене.
− Твоя просьба для меня слишком неожиданна…
− Мне тоже не хочется кончать жизнь самоубийством, только потому, что ты не захочешь выполнить мою просьбу. Я сочту себя опозоренной.
Керни шагнул к Юлайре и взялся за рукоятку меча. Женщина не торопилась отдавать ему оружие. Она смотрела в упор и ждала его решения.
− Хорошо, Юлайра, у тебя будет… принцесса.
Только после этого она расцепила пальцы, и ее суровое лицо озарила счастливая улыбка.
Асулина издала облегченный вздох и произнесла:
− Я рада за вас.
Только Керни все еще недоверчиво относился к Юлайре. Ему чудился подвох. И он решил уточнить ее планы.
− Юлайра, значит ли, что ты согласна восстановить между нашими кланами мир?
− Своим недоверием ты оскорбляешь меня.
− Я просто помню, как ты обманом выманила моего брата и убила его.
Юлайра загадочно улыбнулась.
− Ты видел его тело?
− Нет.
− Тогда почему ты решил, что он мертв?
− Вы пленных не берете, разве не так?
− Я нарочно распространяла этот слух, чтобы твой народ жил в страхе. Я хотела, чтобы ты признал свое поражение и сдался.
− Мой брат… жив? – Керни опасался даже близко допустить к себе эту мысль.
− У меня много пленных на Шаянт. И твой брат среди них. Все они живы. Я хорошо помню закон смешения крови. Я давно решила, что принцесса у меня будет только от лорда.
− Мой брат тоже лорд.
− Да, но я−то люблю тебя! И только это чувство не позволило мне лишить жизни твоего брата.
Лорд Керни вдруг покачнулся и, хватаясь за сердце, осел на пол. Меч со звоном упал рядом.
Асулина и Юлайра бросились к нему.
