– И меня, егеря, ваша милость, не забудьте.
– Выпить дам, но закуски у меня мало.
– Закуски мне, ваше благородие, не надо. Я так… А то травкой… Вон щавель растет. Кисленьким куда приятно…
– В самом деле, щавелем хорошо закусить. Давай и мне щавелю, – сказал охотник.
– Щавель – первое дело. Пожалуйте… Полковника Кожухова изволите знать?.. Всегда щавелем закусывают. Прекрасный барин, такой барин, что поискать да и поискать. И всякий раз, как на охоту приедет – новая водка и самая что ни на есть особенная. То полынная, то на березовых почках, а нынче вот приезжал, так на персиковых косточках фляжку привез. Вкус – в рай не надо, и вкусная-превкусная.
Охотник выпил, крякнул и стал жевать листок щавеля. – А ведь щавель-то – в самом деле хорошая закуска, – произнес он.
– Первое дело, ваша милость. Теперича ежели кто из охотников лишнее переложит и кого мутит – первое дело щавель. Я уж так щавельку листики и подаю. Сельтерской воды в лесу нет, капель тоже никаких нет – чем господина выпользовать? Сейчас щавель.
– Пей.
Охотник подал мужику стаканчик. Тот, еще не пивши, облизнулся.
– Желаю здравствовать, ваше высокоблагородие. Дай Бог вам на многие лета всего хорошего, – поклонился он и медленно выпил стаканчик. – Ух, зажгло! И что это у господ всегда за водка такая чудесная да крепкая! Вот бы у нас в кабаке такую продавали, а то ведь воду, одну воду, чтоб им ни дна ни покрышки, дают, дьяволы. – Такой крепкой водки и в дорогих ресторанах не держат. У меня к каждой настойке спирт очищенный прибавляется. Ты знаешь ли, какая тут крепость?
– Да как не знать, сударь. Сейчас слышно. Это у вас настой-то какой?
– Листовый. На черносмородиновом молотом листе.
– Сад, совсем фруктовый сад во рту, – умилялся мужик.
Охотник съел бутерброд. Мужик, побродив около деревьев на полянке, принес еще гриб.
– Это, сударь, хоть и сыроежка, а гриб хороший. Возьмите и его, – сказал он, умильно взглянул на охотника и спросил: – Повторили по стаканчику-то?
– Думаю, не довольно ли? Стаканчик довольно большой.
– Хромать будете об одном стаканчике, ваша милость. Нехорошо.
– Ты думаешь?
– А то как же? Меньше двух охотники на привале никогда и не пьют.
– Ну, будь по-твоему.
– Егеря не забудьте, ваша милость. Егерь вам услужит. Вот-с пожалуйте щавелий листочек на закуску.
Опять последовала выпивка. Охотник съел три бутерброда и стал позевывать.
– Ты говоришь, версты две до тетеревиных-то выводков? – спросил он.
– Да, пожалуй, и больше будет, – отвечал мужик.
– Гм… Черт возьми, как здесь все далеко. Да есть ли еще выводки-то?
– Есть, есть. Насчет этого будьте покойны. Помилуйте, ведь мы для господ их разыскиваем.
– Да, может быть, ты с пьяных глаз их видел?
– Господи! Да что вы за невероятный человек такой! Трезвее вот этого гриба я был. Пожалуйте грибок… Положите в сумочку. Это уж красненький будет.
– Грибов много, а птицы нет, – зевнул охотник, пряча гриб в ягдташ. – А что, ежели теперь обратно, на деревню, в охотничью избу идти, ближе это будет, чем до твоих тетеревиных выводков?
– Ближе, ваша милость, как возможно.
– Ну, а по моему расчету, мы уж версты три прошли, а то и больше. Знаешь что? Не пойду я на выводков сейчас, а пойду после обеда. Пообедаю, посплю – и пойду. На телеге туда можно проехать?
– Можно, можно, сударь. С полверсты разве что пешком идти придется.
– Ну, так вот ты мне и тележку подряди, а теперь домой.
