– И что это за хрень?
– Выключите свет – увидишь.
Лампы погасли. Вновь показался голубоватый свет из-за глыбы, он редко пульсировал.
– Хорошо, удивил, оружие на изготовку. Младший, избавься от камня.
Яну было интересно посмотреть, как Франси сдвинет великана. Благодаря внутришлемной подсветке Младший заметил любопытство на лице Яна.
– Я те-те-тебе говорил про мощный о-одиночный импульс, во-вот здесь переключатель, по-омнишь? Но бье-ет он не дальше двух ме-метров, – Младший переключил тумблер, чуть выше спусковой кнопки орудия.
Команда отплыла на безопасное расстояние от глыбы, и Младший выстрелил. Сначала из ствола вылетела светящаяся струя фосфоресцирующей жидкости, а за ней последовала ослепительная вспышка. Всё произошло за доли секунды. От выстрела плазмой, воду возмутил глухой инфразвуковой импульс; участников команды подвинуло в сторону ударной волной. Когда взвесь улеглась, стало видно, что каменный гигант рассыпался на небольшие фрагменты. За грудой булыжников открылся овальный проход, выше среднего человеческого роста. Из прохода все так же бил пульсирующий голубоватый свет.
– Младший, проверь фон, похоже на свечение Вавилова.
Младший включил дозиметр на браслетном компьютере. Счетчик ничего не почувствовал. «Орки» нырнули в проход; первым плыл Ирк, за ним Ян, и замыкал тройку Младший. Круглый коридор уходил резко влево, а затем вверх. Его стенки были слишком гладкими – проход этот оказался большой трубой. Свет исходил, как оказалось, от необычных растений, что росли вдоль стен. Глубины свыше 5-ти километров были изучены плохо. Хоть люди опускались и на 12 тысяч метров, было это всего несколько раз и лишь в нескольких местах. Изучить все закоулки океанских и морских глубин не довелось никому. Федерация Лиона – лишь ей были доступны передовые технологии; но заниматься исследованием дна не входило в её планы. С момента изобретения современных энергоустановок добыча нефти потеряла свою ценность, и человечество утратило интерес к глубинам морей и океанов.
Красивые светящиеся водоросли завораживали. Тройка исследователей поднималась всё выше по узкому колодцу; бок о бок здесь могли пройти не более трех человек.
– Почему мы продолжаем плыть здесь? – недоумевал Ян. – Свет исходит от растений; камень наверняка случайно завалил проход.
– Эти растения не-не выделяют свет са-мо-о-остоятельно, они накапливают его от посторонних источников, – Младший ответил моментально, будто ожидал вопроса. – Ра-аньше эти водоросли росли на бо-олее мелких участках океана и запасали свет на ночь от солнца, но с не-недавних пор жи-жи-животный мир и флора сошли с ума. Ра-растения и другие обитатели по-подводного ми-мира, начали опускаться всё ни-ниже. Животные стали а-агрессивнее. В этом ты уже у-успел убедиться. Ты спрашивал, для че-чего оружие? Акулы, киты, спруты и прочие хищники теперь ре-реально о-па-пасны для нас. Но крупные экземпляры, вроде бы, не опускаются ниже двух километров, – от сказанного у Яна по телу побежали мурашки.
Внезапно Ирк остановился. Ян чуть не налетел на него по инерции.
– Что случилось? – возмущенно поинтересовался Ян.
– Я что-то чувствую.
– О че-чём ты? – теперь недоумевал Младший.
– В 2015-ом я столкнулся с федератами, они расставили ловушки на нашем пути. Пятеро наших погибли. И сейчас я чувствую нечто похожее, можете называть это интуицией, – Ирк пристально глядел вверх. – Младший, включи-ка сканер, и держите ухо востро.
