– Я хочу сказать, что во дворце заговор против власти королевы! – сказала девочка. Но кто ее слушал? – все были заняты неприятными мыслями о Дигитале и приятными – о предстоящих церемониях визита Пропехота-Второго. Все почему-то надеялись, что если сумеют представить себя в лучшем виде перед королем мин и Теполой, то они отметят их особыми знаками внимания, например, орденами, деньгами или, на худой конец, допустят к праздничным столам. А там столько вкуснятины – о-о-о! – ароматы из кухни разлетались по всему дворцу уже с утра и дразнили желудки всех присутствующих здесь – от гвардейцев до прислуги, от учителей до вельмож. Даже кошки в клетках мяукали от желания отведать искусство королевских поваров.
– Да-да, конечно, заговор, – бессмысленно повторил Парикмус. – Это великолепная идея! Нужно развить ее! – учитель раздумывал о том, как бы выглядеть лучше, чем другие, перед Пропехотом-Вторым. Нужно сказать, что подобные мысли витали в мозгах и у других будильников.
– Вы о чем это? – с недоумением спросила Астра.
Тот нетерпеливо посмотрел на нее. В его взгляде читалось: ну что ты к нам пристала, не видишь – мы за-ня-ты де-лом!
– Слушай, сама иди к Тюльпан и расскажи ей эту сказку, и не морочь нам больше голову.
– А вы поможете мне пройти к покоям принцессы?
– Поможем, поможем! – махнули руками Ноготкус и Парикмус, лишь бы девчонка не приставала к ним. А потом закричали:
– Эй, ты, неотесанный болван, выходи! Мы должны посмотреть на тебя! – это они обращались к мальчишке в кустах.
Дигитал к этому времени уже переоделся и вышел к ним. На нем были красные бархатные штанишки и накидка, бордовый берет с бунбончиками и лакированные остроносые туфли. Все ему подошло, даже обувь не жала. В новом одеянии будильник выглядел еще симпатичнее, однако учителя и лакеи критически осматривали его.
– Сколько корову не одевай, она останется коровой, – с презрением сказал Ноготкис, а Парикмус его поддержал:
– Верно говорите, коллега! Благородным рождаются сразу, и никакое воспитание не сделает из простолюдина знатную особу. Вот вам пример, – и он указал на Дигитала. Тот насупился, но промолчал. Он поклялся подшутить и над этими вредными учителями – дай только шанс!
Тут ударили часы на башне – это звонила сама Тепола.
– Четверть третьего! – воскликнули учителя. – О боже, через сорок пять минут все начнется! Нам нужно спешить к принцессе и с ее окон наблюдать за церемонией.
Они были правы, так как в этот момент гвардейцы по приказу Маркуса оцепливали площадь, чтобы никого больше не допускать. На эту территорию можно было попасть только со стороны покоев королевы и канцелярии.
– Поспешим! – воскликнул Ноготкус.
– Да-да, вперед! —подхватил Парикмус.
Они схватили Дигитала за шкирку и побежали, пока дорога была еще свободна. Астра последовала за ними. Туда же устремились и лакеи. Им наперекор шли солдаты в праздничных мундирах.
– Быстрее, быстрее, – торопили учителя. Они проскочили, прежде чем гвардейцы замкнули периметр. Теперь и кошкам запрещалось пересекать линию. А если бы пролетели птицы, то в них было приказано стрелять – мало ли что они могли натворить, например, нагадить на мундир короля Пропехота-Второго – вот уж неприятности потом не обернешься.
Астра остановилась возле одного из гвардейцев. Это был будильник в сине-белом парадном мундире ярко-красными погонами и алебантами, на нем также была треугольная шляпа с перьями, а ноги обуты в ботфорды. Сабля была повешена через плечо.
