Вербатим тем временем продолжал умилостливлять вельможу:
– Поэтому отвык от светских манер, позабыл, как держаться с великими будильниками… Простите меня, ничтожного и старого…
Эти слова польстили Конгратулату. Раскуривая трубку, он надменно перебил старика:
– Ладно-ладно, Вербатим, прощаю тебе твою глупость. Учитывая то, что ты – судя по отзывам – великий мастер, то пришел к тебе заказать новые стрелки. Мне нужны из золота и бриллиантов…
– Но у меня нет благородных металлов, – с волнением произнес Вербатим. – Только чугун, железо и алюминий… Вам, Ваша милость (никто из простолюдин не знал, как следует правильно обращаться к высоким особам, и поэтому часто путались), может, обратиться к другим мастерам?
У Конгратулата от брезгливости даже стрелки скривились, а звонок прозвенел что-то тревожное:
– Фи и еще раз фи! Вербатим, эти металлы предлагайте вот… вот… – вельможа стал осматриваться и вдруг заметил сидящего в углу Дигитала, который хотя и был занят работой, однако прислушивался к разговору. – Вот такой черни, как этот мальчишка!..
– Я не чернь! – гордо ответил Дигитал, которому не нравилось надменное поведение королевского вельможи, особенно то, что он курит в мастерской, ибо это запрещалось правилами пожарной безопасности.
Конгратулат покачал стрелками:
– Какая пошла молодежь! Старших не слушается и тем более не уважает. Фи, Вербатим, нужно тебе прививать своим подмастерьям правила хороших манер и поведения…
– Сначала сам себя воспитай! – снова не сдержался Дигитал, стараясь не замечать, как Вербатим знаками приказывает ему замолчать. – Ходит тут толстяк в золотом корпусе, строит из себя важную персону! А внутри ничего кроме ржавых пружин нет! Пижон в мундире!
Это сильно разозлило Конгратулата. Он вскочил и стал топать ногами и визжать:
– Что за безобразие! Вот я сейчас позову полицейского и он живо тебе уши поотрывает, стрелки согнет и механизмы зальет водой! А тебя, Вербатим, оштрафует на несколько монет! Золотых, причем! Успокой своего хулигана! Иначе будет худо. Ишь, совсем распустилась молодежь, чего себе позоляет! Безобразие! Нарушение протокола и этикета!
Вербатим показал кулак ученику, а сам молящим голосом сказал:
– Благородный Конгратулат, простите этого сорванца за злой язык. Ну, что поделать, растет он без отца, и надрать уши ему некому…
– А где его отец? – брезгливо поинтересовался Конгратулат, втягивая едкий дым из трубки – табак был заморский и чрезвычайно горьким. – Наверное, был морским пиратом? Или лесным разбойником? Иначе откуда такому хулигану появиться на свет?..
– Нет, его отец был честным и уважаемым будильником. Он погиб на войне. Наверное, вы слышали о нем – это трубочист Гемалай, который дослужился до сержанта…
– Это тот самый Гемалай, который всего лишь с десятком солдат-будильников удерживал противника – целый полк мин? И заставил врагов отступить и бросить оружие? – от изумления вельможа даже привстал. – И мы победили тогда сражение именно из-за подвига Гемалая? И после этого Король мин Пропехот-Второй подписал договор об прекращении войны, испугавшись нашего наступления?..
– Да-да, – торопливо подтвердил Вербатим. – Именно этот Гемалай… Но вы же знаете, что он погиб в том бою…
– Да-а-а, – протянул Конгратулат, садясь обратно на стул. – Слышал я о подвигах сержанта Гемалая. Его королева Тепола наградила посмертно орденом «Храбрый будильник». Гемалаю даже бюст поставили на аллее героев во дворце, и имя внесено в список великих будильников страны… – тут вельможа замолчал, потому что ему стало завидно, что его в списках нет. Но ради этого он не хотел совершать подвиги, рисковать жизнью, жить в тяжелых условиях. Думал, что проще купить звание героя и орден, после чего он тоже окажется в реестре тех знатных и именитых будильников, о которых пишут в учебниках истории, и портреты которых развешаны во дворце. Тщеславие Конгратулата не знала границ.
