– Я приветствую Ваше величество у себя во дворце! – сказала Тепола. – Надеюсь, что сегодняшняя встреча ознаменуется добрыми свершениями и станет новой вехой в наших отношениях.
Пропехот-Второй усмехнулся:
– И я уверен, что сегодняшний день будет удачным… для кого-то… – тростью король отстукивал какую-то мелодию, но явно военного марша.
– Как вы добирались? – спроила Тепола. – Надеюсь, все было хорошо…
– Терпимо, хотя дороги не очень-то приспособлены для королевской езды, – пожаловался Пропехот-Второй. – Если бы на мне был запал, то я от такой тряски давно бы сдетонировал и разнес карету к чертовой бабушке. Слава Термояду50, я теперь мирный и не желаю приносить горе и несчастье вашей стране.
Услышав это, Алди склонился к девочкам и тихо прошептал: «Ха, так это из-за него, паразита, все дороги в такой состоянии – он же бомбами утюжил местность. А теперь хочет выглядеть как бы ни причем, вот мерзавец!»
– И все же, мы чуть не попали под дождь уже к подступам Ура, – продолжал король. – Набежали тучи… Но гроза миновала стороной.
Тюльпан же нахмурилась: она вспомнила, как Дигиталам боролась с ветром, чтобы вернуть шар на прежний курс. Если бы она увидела с высоты карету этого прохиндея, то обязательно скинула на нее что-нибудь. Ну, не бомбу, но уж мешки с песком точно. И тогда бы этому Пропехоту-Второму не повезло уж точно от такого путешествия по стране и он бы узнал другую сторону гостеприимства будильников.
– Я хочу представить вам свою дочь, – и королева показала на Тюльпан, которая стояла, не шелохнувшись. Ей нужно было сделать жест приветствия, но она не делала это. Зависла напряженная минута. К счастью, Пропехот-Второй не интересовался принцессой и не ждал от нее знаков уважения. Он только пробормотал:
– Гм, оч-чень хорошо, оч-чень хорошо… У вас две дочери…
Видимо, он посчитал Астру тоже членом королевской семьи.
– О, нет, Ваше величество, она простая служанка! – поспешно заявил Конгратулат, этим самым желая подставить Астру и унизить королеву. И это ему удалось.
Пропехот-Второй обалдел:
– Служанка? Меня встречает служанка? Какая неслыханная дерзость! – было видно, как рассвирипел король. Уж такое он не желал терпеть.
Тепола расстерялась, она никак не ожидала такого коварства от своего вельможи. Алди что-то промычал. Маркус победнел. Лишь Конгратулат торжествовал. Пока Тюльпан обдумывала, как выйти из этого положения, Астра не расстерялась и, сделав шаг, твердо сказала:
– Это поклеп, Ваше величество. Я – племянница королевы Теполы, княгиня Эсмиральда, дочь князя Гипфелли из города Веккера! Слова вельможи оскорбительны для меня и тем более для Ее высочества! Думаю, что он ответит за свою дерзость. Во всяком случае мой отец не потерпит такого оскорбления. Я бы и сама вызвала наглеца на дуэль, если бы была совершеннолетней!
– Да, я подтверждаю родословную Эсмиральды, – сказала Тюльпан, продолжая ей подыгрывать в этой роли. Ей понравилось, как эта девочка выкрутилась из острой ситуации и вытащила остальных.
– Но… ведь… э-э… но… – вельможа поперхнулся и посмотрел на Теполу – что скажет та? Однако королева уже пришла в себя, с негодованием посмотрела на Конгратулата, мол, такого коварства не ожидала, и, решив, что следует подыграть детям, – а иного выхода не было, твердым голосом произнесла:
– Я прошу прощения у нашего гостя, что не успела представить свою племянницу Эсмиральду… Некоторые мои чиновники любят неумно пошутить, но за это понесут ответственность!..
