. Единственное, о чем я сожалел сейчас, – что вместо привычного боевого ножа в моих руках оказался гладиус, имевший совсем другой центр тяжести, иначе лежавший в руке, по-другому реагировавший на движения. К новому клинку следовало привыкнуть, а навыки Спартака распространялись на мышечную память со скрипом. Но где еще, как не в бою, следовало приобретать новый опыт? Видя, как замешкались оба моих визави, я уперся в перевернутый стол и резко ударил по столешнице ногой, оттолкнув от себя одного из нападавших. Он отшатнулся, не устоял на ногах и завалился на пол.
Второй по инерции отскочил ко входу. Окажись нападавший самую малость расторопнее, он бы получил шанс бежать, вызвать в палатку подмогу или по крайней мере сохранить себе жизнь. Однако я одним прыжком оказался у выхода и пригвоздил врага лезвием гладиуса к земле. Лорика, надетая на бедолагу, на поверку оказалась совсем непрочной.
Рут точным ударом пилума раз и навсегда пресек попытки незадачливого противника выбраться из-под стола. Гопломах, разобравшийся с остальными офицерами, выпрямился и с высоко поднятым подбородком смотрел на меня, а затем провел кончиком гладиуса по своему языку. По губам вниз к подбородку гладиатора заструилась кровь. Я знал, что последует за этим, и не хотел смотреть на жестокий обычай племени, из которого был родом Рут, поэтому отвернулся.
Галант и Крат притащили корну50, найденный в одной из соседних палаток. Я смотрел на странный, изогнутый русской буквой «С» инструмент, чувствуя, что дело, ради которого мы пришли, сделано только наполовину. Со старшими офицерами личного легиона Марка Красса было покончено. Мертвы примипил Гай Тевтоний и все шесть трибунов, оказавшиеся в большинстве своем последними трусами. Но среди них не оказалось того человека, чья голова стоила дороже всех вместе взятых, – Красса…
Несколько минут я стоял в замешательстве, слыша, как забавляются за моей спиной гладиаторы с отрезанной головой одного из трибунов. Гадать, куда подевался Марк Лициний, не было времени, а рисковать и продолжать поиски я не мог. Следовало забраться на стены римских укреплений и сделать то, о чем мы договорились с Ганником и Кастом, – дать сигнал к наступлению войска повстанцев.
– Эй, Спартак! Смотри! Смотри, кому говорю! – истошно верещал Рут.
Гопломах схватил меня за плечо и тряс так, что я чуть не упал с земляного вала. Показывал Рут на римский легион у линии укреплений. Я нахмурился, опустил корну, потому что в следующий миг до моих ушей донесся лязг металла.
– Наши! – охрипшим голосом вскричал Крат.
Несмотря на плохую видимость, мне удалось разглядеть, как одна из когорт повстанцев стремглав врезалась в оборонительные редуты римлян, застав легионеров врасплох. На землю упали пилумы, послышался хруст ломаемых скутумов51. Раздались стоны и крики римских солдат, дрогнула одна из когорт вражеского легиона. Лопнули шеренги, нарушился строй первой центурии. Часть легионеров бросилась врассыпную, в сторону высоких стен собственного лагеря, казавшихся им неприступными, готовыми укрыть дезертиров.
Что творили мои полководцы?
В полной тьме, не дождавшись сигнала корну, повстанческая армия совершила марш-бросок и нанесла сокрушительный удар по легионерам Красса у стен вражеского лагеря. Атака произошла в тот миг, когда лучший легион Марка Лициния лишился «головы» в виде офицерского состава, а многочисленные центурионы не решались брать полноту ответственности за принятые решения в свои руки… Неужели они ослушались моего приказа?..
