В 1604 году, с отрядом козаков и поляков (14 000 человек) начинает поход из Польши на Москву Лжедмитрий Первый. Правительственная армия под руководством Василия Шуйского, триста пушек с грамотными артиллеристами, обученные попеременной стрельбе стрельцы, разбивают войско самозванца. Все бы хорошо, но в следующем году, после обильной трапезы, последний раз осмотрев Москву с башни, Годунов чувствует «дурноту», и «лишившись языка», умирает. Царем становится его шестнадцатилетний сын Федор (Второй), при регентстве матери, Марии Годуновой (Скуратовой), дочери поверенного Ивана Грозного Малюты Скуратова. Царь не успевает венчаться на царство. Часть войска принимает присягу Лжедмитрию.
«Избранный царь», т.е., Годунов, и его преемники, по мнению народа, не равен царю «наследному, правителю Божией волею, а не человеческим соизволением». По этой причине, а также и от того, что царские войска развязали на местах жестокие репрессии против сторонников самозванца, москвичи настроены против нового, хотя бы разумного и доброго правителя. Не улучшает имидж Годунову младшему происхождение по деду от Малюты Скуратова. Процарствовав полтора месяца, Федор и Мария Годунова, погибают от рук предателей («народ безмолвствует»). Патриарх Иов, союзник несостоявшейся династии лишается сана и ссылается в монастырь. Его место занимает архиепископ рязанский Игнатий. Ксения Годунова, сестра неудачливого монарха, удаляется в монастырь.
Итак, в июне 1605 года Лжедмитрий Первый, согласовав детали с Думой, торжественно въезжает в Кремль и встречается с матерью Дмитрия, Марией Нагой. Та признает в новом помазаннике сына, правдоподобно, с рыданиями, возможно, чтобы оставить стены монастыря. Отныне Дмитрий называет Думу Сенатом, а себя – императором («Цезарем»). В целом, его правление идет стране на пользу. Многие бояре возвращаются из ссылки. Приостанавливается закрепощение крестьян, уменьшаются налоги, поднимается экономика. Убираются препятствия к перемещениям внутри государства, и за пределы. Польский король не получает обещанные русские земли. Вместе с тем, в массах не популярны планы войны с Турцией, еще ярым крымско-татарским Крымом (недавно у стен столицы отражен очередной набег), личная гвардия, набранная из немцев, а также и фривольные европейские порядки.
Все это было бы не так плохо, вполне сносно, но, в середине мая 1606 г. на свадьбу Дмитрия и его возлюбленной, дочери польского воеводы Марины Мнишек приезжают две тысячи поляков. Во время празднества пьяные гусары задирают прохожих, врываются в дома, нападают на женщин. Этим пользуется боярин Василий Шуйский. Он созывает народ якобы для защиты царя. По ходу, однако, действие перетекает в свою противоположность. Спасаясь от толпы, раненый Дмитрий попадает в руки отряда стрельцов внешней охраны. Те пребывают в замешательстве, затем присоединяются к побеждающей стороне. Посылают еще раз за Марией Нагой. Из уст прибывшего гонца доносится нечто вроде; «Марфа ответила, ее сын убит в Угличе». Лжедмитрий Первый он, или Дмитрий, не известно до сих пор – погибает. Тело еще недавно почитаемого монарха, с вложенной в рот шутовской дудочкой, три дня возят привязанным к телеге по городу. Это, в любом случае, не к добру. Многие открыто скорбят. На могиле царя отмечаются зловещие знамения. Тело выкапывают, сжигают, смешивают прах с порохом и выстреливают в сторону Польши.
