Лорд Грэймлок отодвинулся чуть дальше от герцогини.
– Да, но… граф Тарлейн прибыл сюда как посланник…
– Сударь, меня не волнует в качестве кого прибыл сюда этот ублюдок, – вкрадчивым голосом произнесла Арагонская. – Вы не удосужились упомянуть об этом, значит, доверить вам жизнь мужа было бы самой худшей ошибкой.
Взгляд Грэймлока скользнул по Брейну. Капитан «Чёрного Дракона» с молчаливой улыбкой наблюдал за всем происходящим. Мартин знал, что вмешиваться в ситуацию, когда его жена распалена гневом не имело смысла. Грэймлок это понял, поэтому был вынужден сказать:
– Надеюсь, сударыня, вы не станете возражать против моих извинений. Я знаю, что поступил неразумно, умолчав о присутствии графа Тарлейна, и понимаю, что это обстоятельство вам не по душе, но, клянусь святыми небесами, у меня и в мыслях не было причинить какой-либо вред ни вам, ни вашему мужу.
Возникла пауза.
Арагонская несколько мгновений пристально смотрела в лицо старика своими светящимися прозрачно-голубыми глазами. Потом отошла на шаг от Грэймлока.
– Хорошо, сударь, я готова принять ваши извинения, – медленно сказала она. – Но хочу верить, что подобное более не повториться.
Ламарк, стоявший недалеко от старого лорда, поспешил перевести беседу в другое русло.
– Капитан, – торопливо произнёс он, обращаясь к Брейну, – позвольте представить вам главнокомандующего войсками Торговой Гильдии, адмирала Уильяма Дэрека. Он лично настаивал на встрече с вами.
Мартин посмотрел на пожилого мужчину со шпагой, стоявшего рядом с Грэймлоком.
– Рад приветствовать вас, адмирал.
– Взаимно, сударь, – кивнул Дэрек.
– Вы, действительно, хотели меня видеть?
– Да, сударь. Я столько слышал о вас, что не мог отказать себе в удовольствии побеседовать лично.
– Простите, адмирал, но зачем? Я не служу в армии Гильдии.
– Лорд Грэймлок заверил меня, что ваша помощь будет неоценимой.
– Насколько я понимаю, помощь пиратов никогда не была неоценимой.
Послышался голос старого лорда:
– Настали трудные времена, капитан. И теперь мы все должны быть готовы протянуть друг другу руку помощи.
Брейн быстро взглянул на Грэймлока, потом снова посмотрел на адмирала.
– Позвольте начистоту, милорд?
– Разумеется, капитан, – сказал Дэрек.
– Моим людям обещали солидное вознаграждение за участие в этой войне. И я почти уверен, что в Седой Гавани есть и другие капитаны, которых вы решили нанять схожим образом. Надеюсь, я не покажусь грубым, если спрошу вас открыто?
– Я готов ответить вам, капитан.
– У Торговой Гильдии не хватает кораблей?
Адмирал кашлянул, повернул голову и бросил взгляд на Грэймлока. Старый лорд едва заметно кивнул, видимо, дав разрешение говорить откровенно.
– Видите ли, капитан, – тяжело вздохнув, произнёс Дэрек, – мы считаем, что наш потенциал немного уступает Северной Короне.
– Немного это насколько? – прищурился Мартин.
– Ну… э-э… по нашим скромным прикидкам, полагаю, где-то… приблизительно, семьсот двадцать два корабля Северной Короны против наших четырёхсот восьмидесяти четырёх.
Брейн усмехнулся.
– Значит, приблизительно?
– Сведения ещё уточняются, но…
– Иными словами, врагов намного больше?
– Вероятно, да, – кивнул адмирал Гильдии.
– Поэтому вы пригласили посланника Северной Короны?
– Мы считаем, что можно решить наши политические разногласия мирным путём, но Совет лордов так же выразил готовность отстаивать интересы Гильдии военными методами.
