– Куда ты принес меня? – спросила принцесса, когда Вирал зарылся задними лапами в сугроб посреди равнины и стал трясти головой, расправлять крылья, – здесь ничего нет.
– «Есть», – ответила виверна и стала махать хвостом, расчищая снег в стороны, так что, когда принцесса спешилась, не провалилась в снег по колено. Более того, впереди она заметила поднимающийся вверх прямо от сугробов дымок.
– Пахнет живым огнем, но как это?
– «Здесь под снегами, в маленьких юртах живет народность эсхио. Потомки первых людей. Твой прадед был их гостем. Не хочешь поздороваться?»
И будто подгадав момент, на линии горизонта стали один за другим появляться силуэты людей. Они смотрели на виверну и девушку, переговаривались, то и дело кого-то звали.
– Они не агрессивны? – спросила Грейс, взволнованно наблюдая за тем, как любопытных становится все больше и больше.
– «Нет, более того, они меня узнали. Узнают что-то и в тебе. Я это чувствую…»
– Хокк! – крикнул один из толпы, высокий крепкий. Его одежда была богата мехом и лентами, а лицо украшено (или изуродовано) татуировками, – Хокк!
Грейс округлила глаза, поняв, что обращаются к ней. Она перевела удивленный взгляд на Вирала, тот лишь кивнул.
– «Они знают тебя, потому что было предсказано, что потомок Рэйгара вернется в деревню верхом на виверне. Я же сказал, тебя здесь ждали».
И пока туземцы устанавливали с принцессой первый контакт, она услышала их речь и с удивлением отметила, что она очень похожа на древний эритрейский диалект.
– «Все люди были ранее единым миром – Аурорией, без деления на стороны света».
Грейс взяли в кольцо, внимательно рассмотрели. Вирал при этом лег на снег и наблюдал терпеливо. Глава поселения, наконец, заговорил на языке, куда более понятном Грейс.
– Приветствую, одна из Хокков. Кто ты будешь, назовись.
– Меня зовут Лилия Грейс.
Люди за спиной вожака зашептались. Это было подозрительно и странно, однако гостью пригласили пройти к огню, обогреться. Грейс провела несколько часов в племени, слушая рассказы о том, как много лет назад южанин Рэйгар Хокк забрел в их глухое селенье. Явился он верхом на виверне, закутанный в красный плащ. Он продвигался на Север так далеко, как мог, будто пытался убежать от войны. На тот момент он разочаровался в себе, в идеалах Эритреи. Хотел достигнуть края северных просторов, но обрел нечто большее – любовь.
Его избранница была из этого племени, и звали её, как ни странно, Лилия. Он остался здесь на долгое время, жил с ней счастливо и не желал возвращаться. Однако вести с войны достигли его даже тут. Он обладал магией, которая могла повлиять на ход сражения и его призывали вернуться. Тогда Рэйгар отправился в святилище, чтобы разорвать союз с виверной. Это был тяжелый и опасный выбор, но человек обещал зверю, что станет его навещать.
Пока Рэй путешествовал, утратив друга, утратил еще и любовь. Беременная Лилия ждала его так долго, как могла, но Рэйгар и был перехвачен на пути в поселение и насильно возвращён в Эритрею. Так человек остался ни с чем. Лилия родила дочь, девочку. Она не могла смириться с разлукой с любимым и покинула деревню, направилась на Юг. Более её никто не видел.
– А что было дальше? – спросила Грейс, уже сидя на спине Вирала, который нес её по небу в рыбацкую крепость.
– «А дальше, Грейси, тебе должно быть известно лучше. Эранор думает, что Эрия может оказаться дочерью Рэйгара. Он желает, чтобы я определил это по воспоминаниям о её магии».
