Объяснять малолетке, насколько сладостно впиваться в женскую шейку в интимной обстановке, я постыдился, отделался просто физиологией:
— Человеческая кровь ближе всего к нашей собственной, потому усваивается быстрее. Свиная чуть похуже, но из легкодоступной альтернативы она лучшая. Кровушка других млекопитающих примерно такая же. Но свиней разводят именно на убой, и у них нет больших щенячьих глазок, так что никто по ним не плачет. Птичья кровь горячее, но всё равно хуже. Дальше идут змеи, ящерицы и прочие гады. Основной принцип: чем дальше зверьё от человека, тем меньше его кровь нам подходит. Рыбья совсем мерзость.
От звука собственного голоса башка начала трещать ещё радостнее.
— Мне тоже крови захочется? — тихо прошептала девчонка, переливая остывший суп из ложки в миску.
— Там в котелке осталось, попробуй и узнаешь.
Ярочка скривилась.
— Как будто ты никогда не ела кровяную колбасу, — усмехнулся я человеческому лицемерию.
— В колбасе она не сырая, — парировала новоиспечённая «доченька». — Вы вообще ничем не питаетесь, кроме крови?
— Именно так.
— Но мне рассказывали историю о том, как один умерший дяденька из деревни недалеко от Нова-Затоки вернулся и стал требовать у сына еду. Ему накрыли нормальный стол: с жареной курочкой, хлебушком и бутылкой сливовицы. Он всё съел со страшной жадностью, но не насытился. Просидел следующий день в подполе, а вечером выбрался и загрыз всю семью. Получается, это байка?
Я посмотреть в пытливые светло-карие глазки и вздохнул.
Очень распространённый сюжет, похожие истории пересказывают все кому не лень. И всё же, такое иногда случается — как с оборотнями, хотя тем полагается иметь врождённую устойчивость к вампиризму. У некоторых людей здоровье настолько подорвано, что они вполне могут заразиться через укус. Особенно если брезгуют чесночком и отказываются от булочек в Ночь Приобщения. Если такого несчастного зачаровали, велев позабыть о нападении, то после смерти он может выбраться из могилы, не понимая, что с ним происходит — или даже отрицая очевидное.
Подобные случаи отвратительны, ведь предполагают, что покусавший его вампир ощутил нарождающуюся ментальную связь, но оборвал её, избегая ответственности. Борясь с чувством голода, нежеланные отпрыски начинают жрать всё подряд, пока не поймут, что им нужна кровь.
Но пугать девчонку и выслушивать укоры на тему риска, которому я подверг её драгоценную сестрёнку, не хотелось. Тем паче, что риск этот ничтожно мал. Потому я просто пожал плечами и неопределённо сказал:
— Ну, от ломтя хлеба вампир не помрёт.
— То есть, в принципе-то вы можете есть твёрдую пищу? — не унималась рыжая.
Я в очередной раз вздохнул и поморщился:
— Это не вполне застольный разговор, боюсь испортить тебе аппетит.
— Я не брезгливая, — мелочь озорно сверкнула глазками и облизала ложку.
Похоже, она донимает меня не только из подлинного интереса, но и ради издевательства, хотя сама ещё недостаточно хорошо это сознаёт.
— Организм вампира неплохо усваивает жидкости, — сдался я. — Твёрдую пищу я тоже могу есть, но с учётом трёх неприятных моментов. Первое — она безвкусная. Второе — сразу после крови вызывает тошноту. Третье — не переваривается и покидает кишечник в неизменном виде. Так что насиловать свой пищеварительный тракт без крайней нужды я не согласен.
