Громадный шар солнца, расплывшийся за угрюмыми тучами в багровую кляксу, плавно уходил за горизонт, с трудом освещая немногими пробившимися через марево облаков лучами башни Замка. Урок боевой магии только что был окончен, и Вождь попрощался с Ваелином. Маг задумчиво брел по замковому саду, раздумывая над сложным заклинанием, вычитанным вчера в одном из древних фолиантов… Азарт изучения нового давно прошёл, и тратить ещё один вечер на чтение довольно путанных объяснений, приведенных в книге, почему-то не хотелось. А в голове крутилась фраза Гордорона, внезапно напугавшая Ваелина – «не нужно объяснений, это работает – и отлично, и пора бы уже переходить к реальным тренировкам!» Ему захотелось забыть, забыть Вождя и Цукердай с их нравами и обычаями, почувствовать себя свободным, таким, каким он был, не отягощенный знаниями и обязательствами… Маг медленно брел по тропинке, пиная ногами иногда попадающиеся камушки и оглядываясь вокруг.
На территории Замка был разбит небольшой, но неожиданно милый и красивый для Цукердая сад. По легенде его основал один из Вождей в древние времена, который, как бы это не казалось странным, очень любил природу. На заднем дворе замка, ранее пустовавшем, были высажены деревья и цветы, и выделены люди на их содержание. И хотя его наследники не питали страсти к природе, но чтили память предка и сохраняли сад, а он продолжал расти, расширяясь подарками по официальным датам…
Мощеная дорожка перешла тропу, заботливо посыпанную щебнем, зажглись фонари и, хотя солнце ещё не зашло, тени от старых деревьев причудливо преобразили всё вокруг. Впереди послышалось тихое журчание фонтана, находящегося в самой середине. Ваелин направился к нему, наслаждаясь окружающим видом.
Вскоре он вышел на небольшую открытую площадку, окружённую вековыми деревьями, в центре которой каменный воин в латах перерубал взмахом огромного двуручного меча шею какой-то рептилии, отдаленно напоминающей дракона (другой аналогии Ваелин так и не подобрал). Из разрубленной шеи в воздух взмывала вода, подсвеченная красным прожектором, что создавало иллюзию фонтанирующей из ужасной раны крови. Вокруг композиции располагалось несколько скамеек, на одной из которых сидела Тира и в задумчивости смотрела на фонтан, не замечая ничего вокруг.
Её полный мечтаний взгляд медленно блуждал между каменным изваянием и необычными цветами, привезенными сюда со всех частей света. Волосы были забраны в хвост и непокорными волнами спадали за спину. Последние лучи вечернего солнца иногда пробивались сквозь листву и падали на лицо, загадочно расцвечивая его и подчёркивая выражение таинственной задумчивости. Ваелин поймал себя на мысли, что сейчас, здесь перед фонтаном и в лучах заходящего светила, она вдруг напомнила ему погибшую супругу в один из последних проведённых ими вместе дней…
– Приветствую, Тира, – улыбнулся маг, – не ожидал тебя здесь увидеть.
Девушка вздрогнула, испуганно обернулась на голос Ваелина, но через мгновение успокоилась и улыбнулась в ответ:
– Рада тебя видеть… Я размышляла…
– О чём?
– Ты много рассказывал… О Дирене, Нерфертии, Сирионе. И я поняла, что за всю свою жизнь не была нигде дальше Гормофона. Как бы хотелось мне посмотреть на всё то, о чём ты говорил! – Ваелин хотел было что-то ответить, но она продолжила: – Но я тут, в замке, и теперь-то точно Гордорон не позволит мне просто так уйти… Может попробовать поговорить с ним об этом, как думаешь?
