Гадая, что лежит по ту сторону известной им на данный момент карты и желая поскорее выспросить это у Лаурен, Ноэль, дошедший почти до кромки леса, услыхал отголоски людской речи. Через несколько минут меж стволов деревьев, изрезанных тенями от предполуденного солнца, показались игроки.
В группе людей, эльфов, орков и гномов, что устало плелись после охоты, громко смеясь и предвкушая вкусный обед, мечник разглядел белокурые волосы Мирилет. Рядом с ней, держа на плече труп огромного кабана, шел орк. Ноэль ступил под тень дуба, желая дождаться игроков и вместе с ними возвратиться в деревню.
Когда они прошли вперед, и танцор влился в их веселую толпу, орк что-то пробасил и смачно хлопнул Мирилет по выпуклой попке. В ответ девушка лишь звонко рассмеялась.
Он молча шел вместе с группой, потрескивая валежником. Взгляд его неотрывно глодал обтянутые грубой тканью ягодицы, чья хозяйка с теплом отреагировала на столь вульгарный жест. Ноэля обуяло несколько чувств, и он с облегчением отметил, что среди них не было ревности. Какой-то толикой своего сознания он все же опасался однажды захотеть эту девочку и начать думать о ней, как о своей, но теперь, когда пришло время проверки этого чувства, он с успехом её провалил.
Мечник размышлял о другом. Знает ли этот орк реальный возраст Мирилет? Знает ли Мирилет, что взрослые мужчины делают с женщинами, которые им нравятся? Хотя, конечно, уж теперь-то она знает. Ноэль напряг память. Тринадцать лет… Постепенно он уверился, что в этом возрасте, по крайней мере так было в его детстве, он уже знал все об отношениях между мужчиной и женщиной. Наверное, нынешние дети узнают о сексе вообще еще до школы. Впрочем, может, так было всегда?
Досадуя собственной возможно неправильной оценке девушки, эльф вместе с тем радовался шансу избавиться от неё. Может, она и не такая слабая, какой показалась при первой встрече, но думать о ком-то ещё, кроме себя, в нынешнем положении ему не хотелось.
Они вошли в деревню, и Ноэль сразу же исчез за ближайшим домом, окольными путями следуя к центральному в Гобби дому, который наверняка кишел авангардистами.
Полтора часа ушло на то, чтобы разыскать Лаурен. Оказалось, она пребывала все в том же доме, закрепленном за ними. Девушка сидела за тем же столом, уткнувшись в книгу.
– Все же зацепило садоводство? – Спросил Ноэль, выглядывая из-за дверного проема.
– А? Нет, что ты. – Встрепенулась Лаурен. – Это какой-то роман. Довольно интересный.
– Не удивлюсь, если где-то в этом мире есть книга про нас.
– Вполне возможно. – Улыбнулась девушка. – Ты к себе?
– К тебе.
Девушка слегка повела плечом. Ноэль отметил, что в последнее время стал улавливать поразительно много мелких жестов. Неужели еще одна особенность его расы?
– Слушаю.
– Что за южными вратами?
– Мы не знаем. Вернее, непосредственно за воротами небольшой лес, кончающийся точно такой же дорогой, как сюда, в Гобби, но что за ним – неизвестно.
– Одной загадкой больше.
– Мы хотели туда сходить. Думаю, неважно. Будто бы мы знаем. что на западе с востоком. Не знаем. Не доходили.
– А я уж надеялся, что там окажется что-нибудь необычное. Хотя, если подумать, что может быть необычного в этом мире, в котором ночные огни собираются в огромных колоссов?
– Да. – Лаурен заломила уголок книги, прочитанной почти наполовину.
– Ты ел?
– Нет, я же не охотился…
Лаурен закатила глаза.
