– Я только что от врача.
– От какого? – спросили обидчики, явно не ожидая такого ответа.
– От психиатра, – холодно сказал Рико и швырнул камень в их сторону. Камень пролетел мимо, но его посыл был ясен. – Никто не смеет оскорблять моего брата! Кто обидит его, будет иметь дело со мной!
Обидчики, увидев, что Рико не шутит, начали отступать. Они что-то пробормотали себе под нос и быстро ушли, оставив Рико и Серхио одних.
Серхио, всё ещё плача, обнял Рико за ногу.
– Спасибо, Рико, – прошептал он. – Я не вор, правда.
Рико наклонился и обнял брата.
– Я знаю, малыш. Ты хороший. Не слушай их.
Они продолжили путь к детскому саду, но Рико чувствовал, что его сердце всё ещё бьётся чаще обычного. Он понимал, что, возможно, перегнул палку, но не мог поступить иначе. Защита семьи была для него главным.
После того как Рико отвёл брата в детский сад, он с удивлением осознал, что сегодня у него итоговый экзамен. Он совсем забыл о нём, погружённый в заботы о семье и свои переживания из-за сна, который не давал ему покоя. «Придётся импровизировать, – подумал он, направляясь в школу. – Как-нибудь справимся».
Экзамен был по его любимому предмету – литературе. Рико всегда получал высокие оценки, и этот предмет был для него чем-то вроде отдушины. Он знал, что справится, даже если не готовился специально. Однако, войдя в аудиторию, он сразу почувствовал напряжение. Его главный обидчик, Алекс, уже сидел за партой и бросал на него язвительные взгляды.
– Ну что, философ, готов к экзамену? – насмешливо спросил Алекс, когда Рико проходил мимо. – Или опять будешь писать свои глубокомысленные размышления?
Рико промолчал, но внутри него поднялась знакомая волна раздражения. Алекс, как всегда, старался задеть его, напомнить о том неприятном случае с тетрадью. Но сегодня Рико решил не поддаваться на провокации. У него были другие заботы.
Алекс, в отличие от Рико, был в отчаянии. У него уже было два заваленных экзамена, и третий лишал его права на пересдачи. Он пришёл на экзамен, словно трансформер, увешанный шпорами. На рукавах, под воротником, в носках – везде были спрятаны крошечные листочки с ответами. Времена тогда были не то, что сейчас: осмотр был поверхностным, и с теми, кто был в конце очереди, особо никто не возился. Алекс надеялся, что ему повезёт.
Экзамен начался. Атмосфера в аудитории была напряжённой. Все сосредоточенно склонились над листами, стараясь вспомнить всё, что учили. Рико быстро справился с первыми заданиями, и его уверенность росла с каждой минутой. Он даже позволил себе улыбнуться, вспомнив, как отец хвалил его за решительность. «Может, и правда, я справлюсь», – подумал он.
Тем временем Алекс сидел, нервно ёрзая на стуле. Он понимал, что без шпаргалок ему не обойтись. Вскоре он решил воспользоваться излюбленной тактикой того времени – сходить в уборную, найти нужные ответы и вернуться героем. Он поднял руку и попросил выйти.
– Только быстро, – предупредил преподаватель.
Алекс кивнул и бодро направился к двери. Но, выходя из аудитории, он оступился о высокий порожек. В этот момент всё пошло не так. Шпоры, спрятанные в его штанах, посыпались на пол, как конфетти. Алекс замер, его лицо побелело. Преподаватель, сидевший у двери, поднял бровь.
– Что это у тебя там? – спросил он, указывая на рассыпавшиеся листочки.
– Э-э… это не моё! – попытался выкрутиться Алекс, но было уже поздно.
