Мать попыталась вмешаться:
– Дорогой, сегодня праздник, давай не будем…
– Праздник? – перебил её отец. – Праздник – это когда есть повод. А тут что? Ещё один год прошёл, а он всё тот же. Никаких достижений, никаких амбиций.
Рико почувствовал, как внутри него закипает гнев. Он сжал кулаки под столом, стараясь сдержаться.
– Пап, – начал он, стараясь звучать спокойно, – я стараюсь. У меня есть планы, но…
– Планы? – усмехнулся отец. – Какие планы? Стать священником? Это твой план? Ты думаешь, это принесёт тебе уважение? Деньги? Будущее?
Рико не выдержал. Он встал, его голос дрожал от гнева:
– Я не хочу твоего уважения, пап! Я хочу, чтобы ты хоть раз попытался понять меня! Но ты только критикуешь, сравниваешь, унижаешь! Может, тебе просто не нравится, что я не такой, как ты?
Отец тоже встал, его лицо покраснело от злости:
– Ты не имеешь права так со мной разговаривать! Я твой отец, и я знаю, что для тебя лучше!
– Нет, не знаешь! – крикнул Рико. – Ты даже не пытаешься узнать!
Мать, видя, что ситуация выходит из-под контроля, попыталась вмешаться, но было уже поздно. Рико, не сказав больше ни слова, развернулся и вышел из дома. Он ехал на своём велосипеде быстро, почти летел, пока не оказался на своём месте силы – на берегу реки.
Там он сел на землю, обхватив колени руками. Его дыхание было тяжёлым, а сердце бешено колотилось. Он достал из кармана фотографию Марии – ту самую, которую всегда носил с собой. На снимке она улыбалась, её глаза светились радостью. Рико смотрел на неё, и его сердце сжималось от боли.
– Почему тебя нет рядом? – прошептал он. – Ты бы всё поняла.
Он вспомнил свои предыдущие дни рождения, которые они всегда проводили вместе. Мария всегда придумывала что-то особенное: то устраивала квест с подарками, то пекла торт своими руками. Она знала, как сделать этот день незабываемым. И каждый раз, когда Рико задувал свечи, она говорила: «Загадывай самое сокровенное. Оно обязательно сбудется».
Теперь её не было. И Рико чувствовал, как пустота внутри него становится всё больше. Он закрыл глаза, пытаясь представить, что она рядом. Но вместо этого он слышал только голос отца, который продолжал звучать в его голове.
– Ты хуже остальных… Никаких достижений… Никаких амбиций…
Рико сжал фотографию в руке. Ему хотелось кричать, плакать, но слёзы не шли. Вместо этого он чувствовал только гнев и обиду.
– Я не хуже, – прошептал он. – Я просто другой.
Он сидел так долго, пока солнце не начало садиться, окрашивая небо в оранжевые и розовые тона. В этот момент он услышал шаги.
Рико, все еще погруженный в свои мысли, с удивлением обнаружил Лизу, сидящую рядом. Её присутствие оказалось для него неожиданным, но в то же время успокаивающим. Он тихо спросил:
– Я не знал, что тебя тоже вдохновляет природа. И что ты здесь делаешь одна?
Лиза улыбнулась, и её глаза заблестели в свете заката:
– Природа – это мое убежище. Я всегда любила ее. А это место… оно особенное. Здесь так тихо и спокойно. Я часто прихожу сюда, чтобы подумать.
Рико нахмурился. Ему не нравилось, что его «место силы» стало общим. Он привык бывать здесь один, и мысль о том, что кто-то еще знает о его тайном уголке, вызывала у него раздражение.
– Вообще-то, это мое сокровенное место, – сказал он, стараясь звучать уверенно. – Я люблю бывать здесь один.
Лиза приподняла бровь, явно не ожидая такой реакции:
– С чего ты взял, что это твое личное место? – спросила она, слегка нахмурившись. – Оно что, твое по праву собственности?
