В какой-то момент слух чутко уловил движение, и я зыркнула
в сторону зверя. Поднявшись с места, тот плавно двинулся ко мне. Несмотря на
кровоточащие бока, он мог бы показаться весьма грозным, но… его повадки словно
нарочно давали понять, что опасаться не стоит. Я не шелохнулась, провожая зверя
взглядом. Хищник неторопливо подошел совсем близко и лёг. Его бок задел мой.
В голове возникла картинка. Голова к голове. Мурлыкание.
Язык на тёмно-фиолетовой морде, как жест заботы. Чувство спокойствия. Защиты. Картинка
исчезла. Я моргнула и вгляделась в яркие глаза зверя.
Только что…
Маг Смерти, хищник, способный высосать магию взглядом и
убить касанием, уместил морду на лапы и прикрыл веки. Я же изумлённо пялилась
на зверя, передавшего мысленное послание. В итоге, долго наблюдая и борясь с
хаосом в разуме, успокоилась, а вскоре не заметила, как размышления плавно
перетекли в дремоту.
Мне снились ведьмы и демоны, бесконечный песок и хищный
оборотень-мутант среди скал, смотрящий моими глазами. Словно, сживаясь с
обретённым телом, я сама становилась зверем, теряя человечность. Хищник без
жалости, цель охотников за головами.
Меч, сверкая на солнце, устремился мне в горло. Я
распахнула глаза с бешено стучащим сердцем.
Вокруг по-прежнему были холодные стены пещеры, освещаемые
фосфорирующей насыпью, тело не человеческое, но и не мутанта. Всё было как
перед сном, за исключением зверя рядом. Его не было.
Меня оставили?
Мимолётный страх, точно меня снова вышвырнули из портала,
захватил сознание.
Опять одна?
Подаренная надежда на спасение обернулась против меня.
Не человек – животное, обречённое на гибель?
Паника вырвалась из меня протяжным воем.
Ах, проклятье!
Я понятия не имела куда идти, на что можно наткнуться и что
стоит искать в Мёртвом мире. Понятия не имела чем питаться, как выживать, кого
опасаться. Я даже не знала смогу ли продержаться в новом теле хоть день. Столь
явная смена облика напрягала, но скорее морально, чем физически. Как ни
странно, я вполне комфортно чувствовала себя в теле древнего зверя. Словно
изначально была рождена в этом состоянии, да вот сознание отказывалось смиряться
с такой вольностью ощущений. И я боялась поверить в возможность этого. Боялась,
что если соглашусь, то, как во сне, непременно навсегда потеряю прежнее
мировоззрение, человеческие чувства, прежние восприятия и всё, что связывало с
прежней жизнью.
Боялась и ждала.
И долго ждать не пришлось. Через какое-то время где-то на
поверхности кряжа послышался приглушенный вой, к которому тут же присоединились
несколько других.
Дыхание перехватило. Я вскочила на лапы. Шерсть на загривке
угрожающе поднялась дыбом, и мне захотелось зарычать, точно зверь, обороняясь
от нарушителей бренных мыслей.
Кто бы то ни был их было куда больше, и они представляли
вполне ощутимую опасность. Отчего-то я была абсолютно уверена, что они
направляются сюда, за мной. Я знала, что им уже известно где и в каком
положении нахожусь. Знала, что сбежать от них ни за что не выйдет, а прятаться
не имеет смысла. Объяснить понимание возникших знаний не сумела бы при всём
желании, однако не сомневалась в их верности.
И это не могло не беспокоить.
