– Гекзарх занят другими делами, – сказал не-гекзарх. – Я Шуос Джедао.
Шуос Джедао. Жертвенный Лис, время от времени – любовник Нирай Куджена. Почему он здесь без гекзарха?
– У тебя, должно быть, много вопросов, – сказал Джедао. – Но путешествие было долгим. Могу я попросить стакан воды?
Гемиола издала раздосадованный писк. Ну конечно, ей следовало подать чай, вино из роз или виски.
Джедао улыбнулся той кривой улыбкой, которую так хорошо помнила Гемиола, – она сохранялась независимо от тела, в котором он появлялся.
– Нет, правда – что угодно подойдет.
По каналу сервиторов Гемиола объяснила ситуацию и попросила о помощи. Сито откликнулся.
– Кое-кто скоро будет со стаканом воды, – сказала Гемиола Джедао, в забывчивости воспользовавшись универсальным машинным языком.
– Спасибо, очень признателен, – ответил Джедао.
Сообразив, что она сделала, змееформа от огорчения засияла розовым.
– Я понимаю ваш язык, когда вы говорите не слишком быстро, – объяснил Джедао, выстукивая слова пальцами на упрощенном варианте универсального машинного. – Я не хотел тебя смущать.
Конечно, отсутствие цвета и геометрического расположения огоньков лишало язык нюансов. Но Гемиола была не склонна придираться. Она вообще не ожидала, что к ней обратятся на родном языке.
Тут появился Сито с подносом, на котором были стакан воды и, что еще более унизительно, солдатский паек. В прошлом гекзарх всегда приносил собственную еду. Запас пайков он пополнял с каждым приездом – эти батончики могли храниться до двухсот сорока лет при стандартных условиях, что бы это ни значило – на случай чрезвычайной ситуации. Тем не менее Гемиола не могла не чувствовать себя ответственной за отсутствие приличных съестных припасов.
– Спасибо, – сказал Джедао Ситу. – Если не возражаешь…
Сито качнулся в воздухе, изображая кивок.
– Он спросил, как ему меня называть, – передала Гемиола Ситу по частному каналу.
– И что ты ответила? – отозвался тот с раздражающей рассудительностью.
– Я еще не ответила.
Если Джедао и был недоволен пайком, то виду не подал. Наконец он вытер крошки с губ и положил сложенную обертку на край подноса. Сито его унес, оставив Гемиолу наедине с гостем.
«Ну спасибо», – подумала змееформа.
– Как еще мы можем услужить? – спросила она, в конце концов.
– Я надеялся найти кое-что в архивах, – сказал Джедао. – Вы отвечаете за сохранность записей, верно?
– Да, – ответила Гемиола. – Надеюсь, вы знаете, где искать, потому что мы сами никогда не читали эти записи.
– А что, если я сделаю копию и возьму с собой?
Гемиола колебалась ровно столько, сколько потребовалось, чтобы спросить остальных.
– Он любовник гекзарха, так что мне все равно, – ответил Ромб.
– Думай сама, – сказал Сито, и это было столь же бесполезно.
Джедао поднял бровь.
– Мы не должны выпускать записи из виду, – сказала Гемиола. – Образно выражаясь.
– Я не могу остаться надолго, – продолжил настаивать Джедао. – Это ограничило бы объем исследований, которые я могу провести. Разве что…
– Что?
– Один из вас мог бы отправиться со мной и убедиться, что записи не были использованы не по назначению.
Гемиола призадумалась. Предложение было заманчивым – слишком заманчивым. Но она не могла удержаться, чтобы не спросить о подробностях.
– Сколько времени займет это путешествие?
– Этого я не могу сказать с уверенностью, – ответил Джедао. – Но если в какой-то момент тебе понадобится вернуться домой, у меня есть друзья, которые могут организовать транспорт.
