Майор посмотрел прямо на Джедао. Его глаза широко распахнулись. Затем он отдал честь, строго по уставу, хотя его взгляд метнулся к полуперчаткам Джедао. Разве глаз Шуос на его эмблеме не должен был все объяснить?
«Если только я не клон, а оригиналу полагается быть мертвым?» – спросил Джедао сам себя. Может, майор был знаком с настоящим Джедао?
Едва заметный огонек в глазах майора выдавал если не отвращение, то весьма двойственные чувства. Джедао мысленно застонал. Он не мог винить этого Кел – которому, без сомнения, претила обуза в виде незнакомца, – но и работать с людьми, которые испытывали к нему неприязнь, не хотелось.
Куджен, декадент в черном атласном жакете поверх серой парчовой рубашки, улыбнулся Джедао. В его ушах поблескивали серебряные кольца, а шею обвивали нитки жемчуга и ониксовых бусин.
– Я привел тебе помощника, – сообщил он. – Это майор Кел Дханнет. Я подумал, сейчас самое время вручить тебе его в подарок.
На лице майора не дрогнул ни один мускул, но Джедао сказал:
– Куджен, я не уверен, что люди могут быть подарками.
– Такой же идеалист, как и всегда, – ласково проговорил Куджен. – Как пожелаешь. Может, хотя бы позволишь майору присоединиться к нам за завтраком? Или ограничишь его рационом Кел? Раз уж тебя заботят такие мелочи.
Опомнившись, Джедао наконец-то ответил на приветствие, чувствуя себя самозванцем.
– Майор Дханнет. Э-э, вольно.
– Слушаюсь, сэр, – пророкотал мужчина. Его глаза больше не были такими широко распахнутыми, но он наблюдал за Джедао со зловещим напряжением. Джедао подумал, уж не померещился ли ему тот намек на отвращение.
– У вас есть предпочтения по поводу завтрака?
Вопрос застал Дханнета врасплох.
– Я съем все, что вы пожелаете, сэр.
– Не могу спорить с вашими приоритетами, – сказал Джедао, решив не улыбаться Дханнету – это бы его лишь напугало. – Куджен, полагаю, вы самый привередливый из нас, так что выбирайте.
– Как только мы приступим к делу, ты сам будешь настаивать на трапезах за офицерским столом, – сказал Куджен, – так что побалуем себя, пока есть возможность.
Он сел на то же место, что и вчера, и вызвал меню.
Джедао пододвинул стул для Дханнета, желая быть вежливым. Дханнет поднял бровь, и Джедао вспомнил, что теоретически он выше Дханнета по званию.
– Ну же, – сказал Джедао. Что сделано, то сделано. – Садитесь.
– Как вам будет угодно, сэр. – Дханнет повиновался, продолжая пристально смотреть на Джедао.
Тут уж ничего не поделаешь. Джедао подождал, пока Куджен поразмыслит над каким-то решением – может, над напитками? – а потом спросил:
– Что насчет штаба?
Судя по внезапному напряжению Дханнета, он задал неправильный вопрос – или, наоборот, правильный.
– Первоначально этим роем командовали генерал-лейтенант и два бригадных генерала, – сказал Куджен. – Мне пришлось убрать генерал-лейтенанта, так что теперь рой принадлежит тебе.
«Убрать» звучало не очень хорошо. К сожалению, он уже облажался, упомянув об этом в присутствии Дханнета, который должен был воспринимать его лидерство как нечто нерушимое.
«Ха. Откуда я это знаю?» Еще одно свидетельство многолетнего опыта, который он не мог вспомнить?
– Тем не менее, – пробормотал Куджен, опустив ресницы и искоса взглянув на Дханнета, – у тебя будет доступ к штабным офицерам, да. Иначе было бы трудно управлять роем такого размера. И можешь рассчитывать на помощь майора. Он хорошо разбирается в этих вопросах. – Гекзарх вернулся к списку напитков и издал довольный звук, заметив что-то многообещающее. Он добавил это к заказу. Сеть ответила обычным спокойным голосом.
