– Как быстро? – произнёс Дмитрий.
Ирс наклонил голову:
– Как быстро они умерли?
– Да.
– В течение недели.
– Ты кого-то потерял?
– Всех, – ответил Ирс.
Сложно было понять по его лицу, что именно он испытывает, говоря это слово. Лишь на мгновение проступили эмоции, но сразу исчезли, и лицо снова стало неподвижным.
– Зачем? – спросил Дмитрий. – Зачем они это сделали?
– Ликвидация угрозы, устрашение, – невозмутимо ответил командующий. – Месть.
– Месть, – повторил Бестужев. И замолчал, обдумывая, что услышал.
Кое-что стало очевидным.
– Так вы тоже мстите? – тяжело вздохнул он. – За убийство ваших семей?
Ирс наклонил голову, подтверждая догадку.
Дмитрий взглянул за борт на грандиозные корабли. Помимо них, ему было видно текучий купол над полем и металлические дорожки, исходящие от корабля в космос. На них неожиданно стали появляться мегистотерии. Выходя в космос, монстры вспыхивали, как спички, превращаясь в такие же светящиеся сгустки, как и члены экипажа.
Дмитрий кивком головы показал на них Ирсу:
– Мутация для космоса? Зачем она мегам?
Командующий подошёл, встал рядом.
– Они – одна из форм жизни, близкая к самим лан-ирмеям, вроде ваших приматов. И прекрасно подходят для наземной истребительной операции. Но десантирование из космоса более эффективно, нежели доставка кораблями.
– А это? – Бестужев показал на свёрнутую вокруг хвостовой части судна остевую конструкцию.
– Ион-ударный излучатель, – ответил Ирс. – Это оружие, если направить на планету, уничтожит всё или конкретную форму жизни несколькими способами. Но на Земле нам этого не нужно.
Да, Дмитрий это понял. У гереспри нет цели тотального уничтожения человечества. Люди – самый ценный ресурс планеты.
– А мы тебе здесь зачем? – спросил Бестужев. – Разве мы не должны быть на кораблях первого флота?
Командующий отрицательно покачал головой:
– На вашей группе проверяются новые форма-мутация для космоса, лётные устройства и оружие.
Дмитрий усмехнулся правильности своей догадки насчёт тестовой группы, но следующие слова стёрли его улыбку.
– На Земле будет образован форпост, – произнёс Ирс. – На случай, если первый флот не выполнит задачу, мы подготовим планету к обороне, включая все средства, в том числе армию мегов, адаптированную под работу в космосе и атмосфере.
– Не выполнит задачу, – повторил Бестужев.
Его охватило смешанное чувство. Ирс сделает Землю своей укреплённой базой, но если первый флот не сможет уничтожить врага, то в этом случае можно ждать, что разозлённые лан-ирмеи заинтересуются тем, где выведены новые солдаты и явятся на планету людей. Только если они все схлестнутся на Земле или рядом…
Дмитрий боялся представить последствия. Две расы пришельцев. Одна великолепнее другой в деле геноцида. Они разнесут планету, после их войны останется пустошь с миллионами тон костей.
– Знаю, о чём ты думаешь, – внезапно произнёс Ирс, глядя на своего пленного. – У многих из нас было такое выражение лица, как у тебя сейчас, когда мы похоронили детей и жён.
Бестужев взглянул на командующего. Частичка человечности промелькнула в его словах, и если причинять боль… то это самый лучший момент. Издевательская фраза, так долго ждавшая своего часа, наконец вырвалась из уст Дмитрия:
– Это последний момент, когда вы были вменяемы? А потом от горя мозги спеклись?
Бестужев на мгновение рискнул всем, отпуская контроль и давая волю накопленной за столько времени ярости.
