– Возьми клинок от шпаги, там, в углу, – крикнул он в темноту.
– Ну вот, еще, клинок портить, – проворчал Хокс и пошел в кузницу.
Раздалось звяканье металла. Видимо, Хокс искал так необходимый сейчас вертел. Его, естественно, забросали всяким металлическим хламом.
Куски мяса насадили на металлический прут и поставили жариться на горн. Хокс всегда говорил, что самое вкусное мясо – это то, которое зажарено на углях его кузницы.
Поскольку погода была хорошая, Дрейк с Петером вытащили на улицу стол и пару скамеек.
На столе появились петрушка и лук, свежий хлеб, картошка и два кувшина. Пока жарилось мясо, Анна расставила на столе глиняные миски. Когда картину дополнила миска с кусками дымящегося жареного мяса, все заняли свои места за столом. Работники проголодались и поэтому ели с аппетитом.
За столом многих тянет поговорить. Вот и к Хокс пришел в благодушное расположение духа.
– Славный ты парень, Дрейк, – сказал кузнец, разгрызая кость. – Только зауми у тебя много. А в оружии ты хорошо разбираешься.
В оружии Дрейк действительно разбирался хорошо. Это было единственное, в чем Хокс признавал его авторитет. Дрейк мог безошибочно выбрать угол заточки двуручного меча, знал, как закалить кинжал, а изготовленными им стрелами пользовались на соревнованиях первые лучники князя. Хоксу оставалось только гадать, откуда у безродного сироты такие познания.
– Я тебе вот что скажу, – продолжал Хокс. – По всей видимости, скоро будет война. А раз война, значит, и порушат и пожгут немало. Нам надо открыть новое дело. Хватит нам прибивать лошадям подковы. Мы с тобой займемся производством гвоздей. Строить после войны придется много, и гвозди всем понадобятся. Только производство это надо налаживать с размахом. Нам с тобой вдвоем не управиться. Наймем еще подмастерьев и сделаем пристройку к кузнице. Гвоздь, он маленький, а попробуй отковать их тысячу штук! А еще надо развозить их по деревням. Я бы поставил тебя мастером в кузне, а сам бы занялся продажей. Как ты думаешь, а?
Дрейк пожал плечами.
– Я не знаю, – ответил он. – Можно бы, наверное.
Он никогда не задумывался над такими вопросами, сколько гвоздей может понадобиться в окрестных деревнях. Вот с лошадьми всё понятно. Когда надо подковать лошадь, ее приводят к кузнецу. Кузнец не будет сам бегать по дворам и спрашивать. И гвоздей на каждую подкову нужно шесть штук. Значит, на четыре подковы требуется две дюжины. А куда можно сбыть несколько тысяч гвоздей, Дрейк не представлял.
– Ну ладно, мы это еще обсудим, – сказал кузнец. – Анна, давай, что там у тебя еще.
Хозяйка откинула холстину с большого блюда и стала резать пирог.
– Сегодня с рыбой, – объяснила она.
– Годится! – одобрил кузнец.
Петер тоже пододвинулся поближе. Запахло рыбной начинкой и распаренными лавровыми листьями. В кружки полилось красное вино. Правда, Петеру досталась полная кружка козьего молока, которое он почему-то не очень любил.
После обеда работа пошла своей обычной чередой.
Уже к концу рабочего дня, когда солнце начало склоняться к горизонту, у хоксовой кузницы появился староста. Он отозвал кузнеца в сторону, и они о чем-то долго говорили. Точнее, говорил староста, а кузнец с недовольным видом кивал.
Потом Хокс обернулся к своим подмастерьям.
– Эй, не расходитесь, мы будем работать всю ночь, князю нужно оружие! – крикнул он.
Дрейк и Петер уселись на траве на берегу ручья. К ним подбежали несколько деревенских мальчишек. Они, конечно, втайне завидовали Петеру, но и любили потолкаться возле кузницы. И тут, как это уже бывало не раз, кто-то попросил:
