– Где же ваши гости, господин Зоратт? – поинтересовалась девушка, оглядывая пустую площадь.
– Ожидают внутри. И…зовите меня по имени, леди. Уже можно.
Если бы она хотела! Но привыкать надо, в этом он прав.
Перед самым входом в тепло Ратуши жених на несколько мгновений замер, прислушиваясь и рассеянно касаясь причудливо огранённого аквамарина в перстне; Вир оглянулась, ища источник его беспокойства, но ничего и никого не обнаружила.
– Господин Зо…Бьорд?..
Он медленно моргнул, и расширившиеся чёрные зрачки вернули обычный размер.
– Нет, ничего, всё в порядке. Идём?
Поднявшись по неширокой лестнице в зал для торжеств, невесту представили малочисленным гостям, но от волнения она не запоминала имен. Зоратт, согласно договорённости, включился в роль счастливого жениха: широко улыбался, держа руку на её талии, смотрел мягко, а поздравления с выбором спутницы жизни принимал, похоже, самым искренним образом.
– Племянник, полагаю, не прибыл? – спросила Виррис.
– Он в Леаворе, но сейчас очень занят. Я надеялся, успеет освободиться и прибыть до церемонии, – вздохнул Зоратт. – Я очень хотел видеть его в этот день рядом. Но всё ещё надеюсь, что он успеет хотя бы к обеду.
Сколько теплоты в голосе. Девушка ответила пожатием плеч. Без Элге всё это действо выглядело совсем безрадостным, поддержки, ободряющего слова, улыбки так не хватало.
Им провели скромную, но красивую церемонию. Гости, рассаженные полукругом на обитых бархатом лавках, выступали свидетелями положенных клятв и обещаний. С губ Виррис все эти слова слетали легко. «Это всего на год, это не по-настоящему», – успокаивала она себя, вслушиваясь в сильный голос Бьорда, который свои клятвы проговаривал с заметным волнением. Её ладонь лежала в его руке, его пальцы нежно поглаживали ребро ладони. Виррис терпела: взгляды распорядителя и гостей были обращены на неё.
Подали шёлковую подушечку с кружевом по краю: время обмена брачными украшениями. На её палец скользнуло обручальное кольцо. Вир глянула и равнодушно оценила выбор. Какая разница, что носить на руке как символ фальшивого брака? После того, как и Бьорду было нацеплено его кольцо – он наблюдал за Виррис с тихой улыбкой – молодожёны скрепили брачное свидетельство подписями. Зоратт – какая дурацкая, неблагородная фамилия! И она теперь её – минимум на год.
– Поздравляю вас, господин и госпожа Зоратт, – дежурно улыбнулся распорядитель.
Невеста оглянулась, ища взглядом сестру: на несколько томительных мгновений забыла, что Элге здесь нет. Поймала ободряющие и выжидательные взгляды. Почувствовала пальцы Бьорда на своём запястье, повернулась к нему с немым вопросом. Этот человек медленно поднял край нежной вуали и открыл лицо Виррис. Она подавила желание дёрнуться и отстраниться, вместо этого смотрела прямым взглядом, без слов прося пояснений.
– Поцелуй, – одними губами произнёс он.
Ах, да, первый супружеский поцелуй, который надо изобразить для всех. На который она настраивалась, пока собиралась утром, но так и не настроилась. Нельзя быть готовой прикасаться к вызывающему презрение мужчине, нельзя! Не выходит!
У неё задрожали губы, но вокруг несколько пар любопытных глаз. Виррис опустила ресницы, не в силах смотреть, как её муж (как дико звучит!) склонялся к ней; как сверкали драгоценными камнями глаза. Скольким же дурацким традициям надо следовать, даже здесь, не перед Небом, не в Алтарном круге! Его пальцы тронули её подбородок, приподнимая, и сам он стоял непростительно близко – но теперь можно, и так надо. Снова вдохнул её запах: ноздри дрогнули, веки на мгновение прикрылись.
