– Джирс, будьте добры, задержитесь немного, приглядите за… порядком. Мне надо перемолвиться вот с этим, – кивок в сторону серо-бурой массы, – с глазу на глаз.
Саутер свернул портал.
– Ваше…господин… Гарт, вы собираетесь его допросить? Вот это?!
– Я давно не Гарт, – строго напомнил маг. – Выполняйте, господин Саутер.
…
В иерархии мира теней эти существа считались старшими.
Всех подробностей стычки Ар девушке не озвучивал, и о способах ведения допроса ей знать ни к чему.
– Оно разговаривает. Кое-как, ужасно коверкая слова, но понять можно, при желании. Желания у меня – через край. Но делиться сведениями не стал.
Ар потёрся здоровой щекой о волосы Элге и продолжил:
– Ритуал вызова существует. Пользуясь случаем, я рассматривал и другие варианты: айгер мог бы вызвать своего высшего прямо там, сразу. Или провести меня к нему.
Элге испуганно вскинула голову.
– К-куда?! Это было бы слишком опасно, и как выбираться назад?
Он горько усмехнулся, соглашаясь.
– Я задавал те же вопросы, но сотрудничество с людьми айгера не интересует. Ни на каких условиях. Он не стал бы моим проводником. Но чёрные листы есть, Эль…И мне дали понять, что я рядом. Он сказал: «Ты не успеешь», и ещё – что мне не освободиться… Кого-то там, в Пропасти, устраивает такое положение вещей.
Девушка вздрогнула, прижалась к магу крепко-крепко, то ли сама спрятаться хотела в его руках, то ли отобрать у неведомого чудовища.
– Неужели совсем-совсем ничего нельзя ему предложить в обмен на содействие в поисках?
– Мне придётся говорить непосредственно с кем-то из высших. Лучше всего с тем же самым, – покачал головой Ар. Потёр лицо, на мгновение закрыл глаза. – На минуту мне показалось, что выход из Шелтара – вот он, лишь протянуть руку.
– Чш-ш-ш… Это не крах надежд, это не неудача! Рядом, ты рядом… Может, этот лист где-то в твоих книгах, записях? Ты смотрел?
– Разумеется! – смотрел Ар на девушку, и взгляд был тусклый, неживой.
– Что стало с этим чудовищем? – тихо спросила Элге.
– Не надо тебе этого знать, Эль.
Она помолчала, принимая сказанное. И вдруг отстранилась, стряхнула с себя его руки, вскочила с кровати.
– Рядом!.. А что, если?.. Нет, я ничего похожего не видела, но!..
Маг сел, наблюдая, как травница, метнувшись в свою спаленку, вернулась с какой-то толстой тетрадью.
– Я просматривала записи сотни раз, но магическим зрением нужного уровня я не владею, а мало ли что…
– Это твой травник? – удивился Ар.
– Это записи прабабушки, Элгарии Адорейн. Она была сильнейшем в роду целителем, и про запрещённую магию мне ничего неизвестно, и здесь только рецепты и наблюдения, но…
Они пролистали каждый лист. На пальцах мага клубилась сизая дымка, тёмные глаза мерцали.
– Пусто, – подвёл черту он, закрывая тетрадь. – Я возобновлю свой обычный способ поисков. «Рядом» – слишком расплывчатый критерий.
Элге забралась на постель, с которой сам маг уже примеривался встать – належался, довольно, сил уже достаточно.
– Мы обязательно найдём этот трол…этот загадочный лист, – заверила девушка.
Ар слегка улыбнулся, как умел, скосил глаза на окно. День казался не таким ярким, на полянку мягко подкрадывался вечер. Их общее время безжалостно отсчитывало часы. Прижал травницу к себе.
– Ты вещи уже собрала?
И почувствовал, какими каменными стали девичьи плечи. Элге подняла голову, долго вглядывалась в его глаза, и Ар не отводил взгляд.
– Ещё нет, но мне недолго, – почти шёпотом, на грани слышимости. – Я…могу остаться?
