Император ухмыльнулся, уже не пытаясь соблюдать хотя бы видимость дипломатического этикета. Надо же, насколько Эника оказалась скользкой, если вывернулась опять – чтобы выкупить у неё права, с неё пришлось снять все обвинения. Сказаны были под запись и слова, ради которых затеяли весь этот фарс с переговорами. Запись айвы потом предъявят соседям как обоснование захвата системы. Людей уже списали, когда вольфары заявят протест, то выйдет слово против слова. И кто говорит правду, решать станет тот, кто на этот момент будет контролировать систему.
Посол встала, собираясь покинуть зал. Отпускать её Ленард не собирался: в голове посла и служанки наверняка отыщется намёк, где искать координаты остальных колоний. Например, по рисунку созвездий из памяти служанки, если она росла не на планетах айвов. Всё равно столкновения не избежать, так что повод для задержания можно сейчас придумать любой, лишь бы он дал вольфарам возможность сохранить лицо как посредникам. Потом «разберутся», посла с извинениями отпустят. Но нужные данные из неё уже вытащат.
– Код ноль! – крикнул император.
С грохотом, сминая интерьер, со стороны айвов упала бронированная переборка. Станция изначально строилась не по единому плану, а надстраивалась как улей. Нередко внешние стены уходили вглубь, но предусмотрительные и осторожные хозяева броню не демонтировали, создавая всё новые и новые рубежи обороны, способные выдержать попадание корабельной пушки. Вот только айвы этого не знали, и посол осталась без прикрытия. В комнату ворвались десантники в бронескафандрах, повалили посла и служанку на пол.
– Смотрящее во Вселенную соцветие древа нации обвиняется в организации покушения и попытке убийства императора людей, – громко произнёс Ленард. – Госпожа посол, вы наивны. Весь стол – это один сплошной датчик, который в том числе определяет и яды.
По перекосившемуся лицу айвы Ленард понял, что попал пальцем в небо. Тем проще… и зря она надеется на какой-то скрытый отложенный яд, который наверняка у неё введён в организм заранее на случай захвата людьми. За этот год на пленных биохимию айвов изучили прекрасно и нейтрализатор подберут без труда.
Посла сразу же впихнули в реанимационную капсулу, в соседнюю – уложили служанку. Пятнадцать минут спустя император слушал доклад:
– Айвы смогли тайно пронести на встречу тяжёлое вооружение, но пробить броню всё равно не сумели. В секторе идёт бой, господин аль-Кеорл в ярости.
Ленард усмехнулся: вольфары гарантировали переговоры своим словом. Уже попытка отравления становилась поводом для серьёзного дипломатического скандала. Тайной доставкой тяжёлого вооружения в дом хозяина, который принял вас как гостя, и уж тем более стрельбой в доме хозяина айвы вообще нанесли вольфарам смертельное оскорбление, которое смывается исключительно кровью.
В этот миг по выделенному каналу в ушах императора зазвучал голос адмирала Серве:
– Во вселенной много народов. Где люди – там победа.
Ленард сначала непроизвольно сморщился. Никак не мог до сих пор привыкнуть, что простая удачная находка для речи перед выпускниками неожиданно превратилась в официальный девиз космофлота. Дальше император, не думая о том, как выглядит со стороны, ринулся в сторону ситуационного центра. Слова командующего обороной могли означать лишь одно: флот айвов начал атаку.
***
– Смир-на! Его величество на мостике!
